— Они, — и Следящий указал рукой в направлении поляны, где их химеры окружили обнаруженный отряд, — если были готовы к встрече с нами, то почему не напали и не ударили в ответ? Да и сейчас, хоть они и знают о нашем присутствии, но явно стараются лишь сбежать…

— Уже… — раздался голос первого, — они открыли портал. Цель сейчас сумеет скрыться.

— Хм… — протянул Базур, — Погонщик, натрави на них всех тварей… нужно кое-что проверить…

Первый из говорящих молча кивнул головой.

Между тем к поляне, где держал оборону отряд их цели, со всех сторон лавиной накатила стена оскаленных морд и пастей тварей, управляемых одним из них.

— Смотрите… — раздалось пораженное шипение, — с ними кто-то из Измененных.

И фигуры замерли в тревожном ожидании, сосредоточившись на происходящем.

А поляну, где еще несколько секунд назад находился отряд цели, сейчас накрыло облако мрака, пожирающее монстров, не сумевших покинуть его.

И облако это постепенно стало разрастаться, уничтожая, находящихся поблизости химер.

— Я потерял управление над ними… — прошипел Погонщик.

Его лицо от напряжения побледнело, и на светлой коже выступили крупные капли пота.

— Нет, не могу пробиться к ним вновь, — сказал он, обращаясь к Базуру, — твари, будто не в силах противится Измененному. Он и сам не управляет ими, но и мои каналы все уничтожил.

Пара мгновений молчания.

— Все верно, — обдумав сказанные слова, кивнул Базур, — судя по всему это чистокровный пожиратель, а ты работаешь с биоэнергией, так что не удивительно, что ты потерял контроль над химерами. Это хоть и не обычный ее тип, но, тем не менее, для истинных Пожирателей, не имеет значения какой ее тип поглощать. А это явно кто-то из Истинных…

Тут он резко дернулся.

— Быстро, уходим. Если он захочет, то выйдет на нас по оставленному тобой энергетическому следу…

Но его остановил Следящий, который даже сейчас выполнял свои обязанности.

— Уже не нужно, — и темная фигура указала в сторону поляны, — он только что ушел через портал.

Главный в их группе кивнул.

— Пока мы здесь необходимо проверить остаточный след портала, — тут он обратился к Следящему, — посмотрим, сможешь ли ты вычислить место его привязки, а потом нам нужно возвращаться в Храм. Мы должны передать патриархам полученные сведения о встрече со столь странным отрядом…

И уже гораздо тише.

— …и тому, что боги стали сотрудничать с Измененными.

Ну а дальше, четверка темных фигур осторожно выдвинулась в сторону поляны.

Их сопровождало несколько химер, которые исполняли роль охраны и оставались с ними все то время, пока остальные, пытались добраться до цели.

А еще через какое-то время, когда Следящий закончил с созданием очень сложной многомерной пентаграммы, предназначенной для изучения точки открытия портала и его остаточного следа, их группа воспользовалась несколько странной конструкцией портального перехода и скрылась за его гладью.

И никто из них не знал того, что все это время за ними из под крон деревьев наблюдала еще одна незримая тень.

* * *

Мир — Хелвет. Юго-восточное направление по отношению к Клогату. Побережье. Некоторое время спустя.

«Ну-ну», — мысленно пробормотал я, наблюдая за неизвестными, — «посмотрим, что вы собираетесь сделать дальше».

План, к моему огромному удивлению отработал даже лучше, чем мы предполагали с Пандорой.