– Кому как, милая… Кому как. – Вздохнула старушка. – Дочке моей эти чувства романтические пользы совсем не принесли… горе одно.

– Вы про маму Никиты говорите? – Осторожно, чтобы излишним любопытство не спугнуть откровенность собеседницы, спросила я.

– Да… о Машеньке… Тоже все о любви грезила, о прынце на белом коне… Вот и накликала. Дождалась «прынца» своего. – Это «прынц» в ее устах прозвучало чуть ли не как оскорбление. – Только поддельный видать принц то оказался. Нашкодил и сбежал, ответственности напугался, видать… Одной Машеньке расплачиваться пришлось за грех, который вдвоем сотворили. Родила дочка сынишку, а сама выжить не смогла… Опять романтика с ней злую шутку сыграла, она ведь даже мне ничего не сообщила о том, что произошло. Я потом все узнала, Никитку в доме Малютки разыскала… Да поздно уже было, дочку не вернешь. Восемнадцать годков всего было. Она и жизни повидать еще не успела. – Агафья Тихоновна уголком платка вытерла набежавшую на глаза слезу.

– Ну, а отец… Ну, тот человек, от которого ваша дочь забеременела, он где. Или вы так и не узнали, кто это такой?

– Узнала, как не узнать… Подсказали добрые люди в какую дверку постучаться. – Я заметила насколько неохотно и скупо заговорила Агафья Тихоновна, как только речь зашла о Семене. Видно, она до сих пор держит на него обиду и винит в смерти единственной дочери. Скорее всего, и внука она с таким же отношением к отцу воспитала.

– Он не признал сына?

– Да нужен ему тот сын, как зайцу трубка. – С досадой отозвалась собеседница. – Он все за «любовью» этой самой носится сломя голову. – В ее голосе звучало явное презрение. – Сейчас вот, говорят, новую нашел, молодой да наглой хапуге дал все то, в чем девочке моей и сыну собственному отказал. И то сказать, на золото да брильянты какая ж современная красотка не позарится… Пойду?ка я спать, пожалуй. – Аккуратно складывая в корзинку вязанье. – Устала что?то, да и время уже много. Никитка, наверное, ужинать не станет, после вечеринки то… Ты, если хочешь, посиди еще, посмотри телевизор, можешь журналы вон на полочке посмотреть.

– Спокойной ночи.

Я еще немного посидела в качалке, потом выключила свет и пошла в комнату. Спать не хотелось, открыла дверь, ведущую в сад, и уселась на крылечке. Я смотрела на застывшие в причудливых позах деревья, на звезды, наблюдающие за мной откуда то с космических высот, и никак не могла разобраться в своих мыслях и чувствах. И дело вовсе не в том, что я переживала, насколько хорошо выполняю задание. Я практически с самого первого момента после встречи с Никитой поняла, что сын моего мужа вырос вполне приличным человеком. Добрым, отзывчивым, работящим… Конечно, жизнь ему выпала совсем не из легких, и отца он, судя по всему, совсем не жалует, но он вроде человек не глупый, думаю, сможет разобраться, как все там у его матери с отцом получилось. По крайней мере попытается понять… Но сейчас меня, честно говоря, волновало совсем не это. Я с удивлением прислушивалась к себе. К тем мыслям и чувствам, которые как то совсем неожиданно появились в моей душе, здесь на деревянном крылечке в темном саду чужого, но очень гостеприимного дома. Как и каждая молодая девчонка из провинции я, сколько себя помнила, всегда мечтала о том, как я вырвусь из своей глухой дыры, которую и городом то назвать язык не поворачивается. Как найду богатого мужа, как буду с утра до вечера мотаться по модным магазинам, салонам красоты, смогу на равных общаться с известными и даже знаменитыми людьми… Почти все это я получила. Дорогая машина, огромная квартира, наряды и бриллианты достались мне почти без усилий… Мне потребовалось всего несколько лет, чтобы понять – счастье не в этом.