– Секрет! – воскликнул Чарли. – Думаю, что многие вопросы, гложущие тебя изнутри, со временем развеются. Научись ждать, Аманда.

Автомобиль Чарли притормозил у небольшого двухэтажного дома. Аманда выглянула в окошко и прочитала табличку на двери: «Пансионат Роуз Миретти».

Заметив, что Чарли уже вышел из машины и, улыбаясь, стоит перед ней, Аманда толкнула дверцу «шевроле», оперлась о галантно протянутую руку Чарли и оказалась на улице. Он взял девушку под руку и загадочно улыбнулся.

– Умеешь играть в покер? – спросил Чарли.

Аманда с недоумением на него взглянула и пожала плечами.

– Давно не брала карты в руки… – растерянно проговорила она.

Чарли игриво подмигнул ей и повел девушку к дому.

Открыв калитку, они вошли в сад, в котором уже расположилась осень. Трава на газоне пожелтела, хотя на деревьях, стоящих вдоль забора, еще в обилии оставались золотые листочки, не сорванные ветром.

Но атмосфера в саду не нагоняла скуку и тоску. Казалось, что совсем скоро сюда опять заглянет весна, и все живое вновь порадует глаз великолепием красок и ароматов.

Аманда взглянула на дом, из окон первого этажа которого доносились джазовая музыка и веселый смех. И на губах девушки тоже появилась улыбка.

– Я хочу тебя предупредить: не танцуй с Вилом! – Чарли остановился на крылечке и толкнул дверь.

– Кто такой Вил? – Она схватила Чарли за локоть.

– Терпение, Аманда, терпение…

Когда Чарли завел ее в дом, она сразу же увидела в гостиной большой круглый стол, за которым сидело человек десять. Половина из них играла в покер, другая половина наблюдала за игрой.

– Вскрываем карты! – послышался голос пожилого мужчины, а потом раздался его смех.

– Ты уже пятый раз выигрываешь! Держу пари, в кармане у тебя уже есть козыри на следующий кон! – негодующе воскликнула его соседка.

Но игра прервалась, когда Чарли, ведя за руку Аманду, вошел в гостиную.

– Чарли! Я уже успела соскучиться! – Из-за стола встала невысокая пожилая женщина и мелкими шажками побежала к ним навстречу.

На женщине были длинное вязаное платье с широкими рукавами и удобные башмачки. На ее плечах красовался цветастый платок.

– Роуз, это Аманда. Я тебе о ней рассказывал! – Чарли представил девушку, мягко освободившись от теплых объятий старушки.

– Очень приятно, Аманда! – Роуз улыбнулась, и на ее лице появилось множество морщинок, которые сделали его еще добродушнее.

Старушка нежно обняла девушку и взглянула ей в глаза, как будто пытаясь прочитать, что думает в данный момент Аманда. А девушка в эти минуты испытывала огромную радость.

Роуз – пожилая женщина… Наверное, его тетка или близкая родственница. Роуз – не любовница и не молодая супермодель, которая требует от Чарли внимания! – думала Аманда и искренне улыбалась старушке. Слава богу! Чарли лучше, чем я о нем думала. Он только мой… Ревность! Как умело ты превращаешь зрячих в слепых!

Чуть позже Аманда с удовольствием согласилась на предложение Роуз осмотреть пансионат. Старушка аккуратно взяла девушку под локоть и вывела ее из шумной гостиной.

– Чем ты занимаешься, Аманда?

– Пишу книги.

– О чем твои книги? – Роуз с интересом взглянула на девушку.

– Книги о любви. Романы, – ответила она и огляделась по сторонам.

В небольшой комнатке горел камин. На стенах висели картины и полки с книгами. Напротив журнального столика стояли два кресла с клетчатыми покрывалами и подушками.

В комнате было очень уютно.