Тринадцатого мая командир базы полковник Джон Малхолм получил по консорт-линии приказ министра обороны США подготовить вверенный ему объект к ревизии. Для этого на остров откомандировывался полномочный представитель министерства адмирал Свен Фишер в сопровождении группы спецназа.

Джон Малхолм, никогда прежде не слышавший ни о каких ревизиях, тем не менее приказ начальства выполнил и лично встретил адмирала-проверяющего, мрачнолицего мужчину с ёжиком блестящих красных волос, одетого в черно-сине-серебристый уник официала Военно-морских сил США. Проверяющего сопровождали четверо таких же угрюмых парней в форме морского спецназа США; эту форму не меняли уже больше трёхсот лет. Они были вооружены «универсалами» и кортиками на поясах.

— Для чего вы это делаете? — полюбопытствовал командир базы, недоумевая по поводу визита. — Оружие у нас давно вывезено…

— База будет трансформирована в павильон кинокомпании «Раша бразерс», — веско ответил адмирал. — Через неделю начнётся вывод военного контингента и вывоз имущества. Мы должны осмотреть все объекты базы, чтобы ничего не забыть. Задача ясна?

— Так точно! — вытянулся полковник, озадаченный перспективой.

— Начнём с подземного хозяйства, — продолжал проверяющий. — Показывайте все казематы, доки, бункера, оружейные палаты, складские помещения.

— Но я не уполномочен… — заикнулся Малхолм.

— Вот карт-бланш. — Свен Фишер небрежно сунул полковнику кругляш особых полномочий, высветивший в воздухе объёмную фигуру «разрешения высшей степени доступа», которым пользовались только спецпредставители военно-морского командования США.

— Слушаюсь, — кинул два пальца к козырьку Малхолм. — Лучше всего начать осмотр с южного крыла базы.

— Начнём с центра, — сухо отрезал Фишер.

— Как скажете, — пробормотал сбитый с толку полковник.

Группу проверяющих, к которой присоединился ещё один офицер в сопровождении киба (универсальный инструментарий в форме блестящей полусферы с десятком глазков на антиграве), повели к центральному зданию штаба базы. Полковник сослался на занятость и оставил комиссию у лифта, который опустил всех на уровень подземных сооружений базы.

В ухе адмирала проклюнулся бестелесный голос спецсвязи «спрута»:

— Он побежал советоваться с командованием.

«Всё под контролем, — ответил адмирал абоненту, не разжимая губ. — Мы успеем».

Лифт выгрузил отряд в широком тоннеле с проложенными по дну рельсами древней железной дороги. Дорогой этой давно не пользовались по прямому назначению, но рельсы не сняли.

Появился запыхавшийся крупногабаритный негр в сопровождении двух «чёрно-синих беретов» охраны, козырнул:

— Майор Кессиди. Я в вашем распоряжении, господин адмирал. Сейчас подадут транспорт.

В тоннеле загорелись прожектора, освещая бетонный пол, бетонные стены, стальные щиты, закрывающие входы в бункеры, и чёрные дыры боковых коридоров. На стенах высветились стрелки и транспаранты, указывающие направления: сплошные цифры и символы.

— Сюда, — ткнул пальцем Свен Фишер в красный транспарант возле ближайших ворот, металлических, наглухо закрытых, без единого отверстия или какого-то замка.

— Э-э, господин адмирал, — замялся Кессиди, — это особая зона. Там находится… э-э… находится…

— Откройте!

— Я не имею доступа…

— Мы имеем право вскрывать любое помещение! Доложите командиру, немедленно!

Вспотевший негр подвинул ко рту бусинку рации, связался с Малхолмом:

— Господин полковник, они хотят осмотреть шерифат…

— Я доложил наверх, всё в порядке, — ответил командир базы.