Три недели спустя она подъезжала к месту назначенной встречи — заштатной юридической конторе в пригороде. На душе у нее было гадко. Что ж, даже если отцовский замысел ввести ее в аристократическое общество и не удался, по крайней мере, он искренне этого желал… Мария чувствовала себя предательницей.

Припарковав машину, она тотчас заметила шикарный лимузин и скорчила рожу. Оба телохранителя Демириса уже поджидали ее у дверей. Одеты они были явно не по сезону. Охранники посинели от холода, а младший, Никос, откровенно шмыгал носом. Оба телохранителя с готовностью распахнули перед девушкой двери и препроводили ее внутрь.

— Ты опоздала. — Такими словами приветствовал ее Георгий Демирис.

— Но все-таки я здесь, — сдержанно ответила Мария, — а дареному коню в зубы не смотрят.

Взгляд темных глаз скользнул по ее дождевику и потертым джинсам.

— Христос Всемогущий, разве Алессандро не купил тебе одежды поприличнее?

Мария зарделась и закусила губу, глядя на Демириса, облаченного в безупречный темно-синий костюм в мелкую полоску. Ослепительно белая шелковая сорочка и золотистый галстук чрезвычайно ему шли.

— Не предполагал же ты, что я еще и костюм надену для этого маскарада?

— Это вовсе не маскарад, — вполголоса, но с явной угрозой проговорил Георгий. — Нам предстоит участвовать в совершенно законной и ко многому обязывающей церемонии.

Тут клерк пригласил их в зал регистрации. Но ноги Марии словно приросли к полу.

— Как мне все это не нравится! — хрипло прошептала она. — Жалею уже, что согласилась…

Сильные смуглые пальцы сомкнулись вокруг ее руки.

— Ты сделаешь это ради благополучия Елены!

Мария побледнела при упоминании о вдове своего отца. Но это только прикрытие, помнила она. Георгию всего лишь надо завладеть отцовскими денежками, не нарушив при этом его воли.

Девушка задержала взгляд на вянущем букете, стоящем в вазе на столике, а несколько минут спустя беспомощно и изумленно смотрела, как Георгий, завладев ее ледяной рукой, надевает на безымянный пальчик гладкое золотое кольцо…

— Полагаю, ты приехала сюда на машине, — заявил Георгий, когда они вновь оказались на улице. — Давай сюда ключи!

Мария инстинктивно достала ключи из кармана и зажала их в кулаке.

— От моей машины? Это еще зачем?

Но Георгий, ни секунды не колеблясь, разжал тонкие пальцы, отнял ключи и передал их Никосу, сказав несколько слов по-гречески. Все произошло столь стремительно, что Мария и глазом моргнуть не успела.

— Да что ты себе позволяешь? — возмутилась она.

— Не волнуйся о машине. Никос доставит ее к тебе в гараж. Мы проведем первую брачную ночь в отеле.

Георгий обнял ее за плечи и почти потащил к лимузину.

— Мы… А ну-ка повтори! — в ужасе воззрилась на него Мария.

— Если мы распрощаемся сразу же после церемонии бракосочетания, это вызовет естественные подозрения.

— У кого?!

— Я не желаю, чтобы хоть малейшая деталь свидетельствовала в пользу того, что наш брак фиктивный!

— Боже мой, но ведь так оно на самом деле и есть…

— Однако было бы глупостью с моей стороны это демонстрировать.

— В любом случае я не намерена проводить с тобой ночь! — решительно заявила Мария.

— Выбора у тебя нет. Это часть нашей сделки.

Девушка скрестила на груди руки.

— Ни за что!

— Тебе помочь сесть в машину?

Черные глаза уже метали молнии.