— Скажи, что хочешь моей любви до самого рассвета, — хрипло прошептал Георгий, — и я отвечу, что утолю любое твое желание…

Мария невольно вздрогнула и отпрянула.

— Сам же говорил, что не растаешь, — язвительно напомнила она ему.

— Я могу себе позволить растаять на одну ночь, а утром вновь окаменеть…

— Я изнемогаю от усталости… и потом, тебя ждет важная работа, — забормотала Мария, как громом пораженная невероятным открытием: она ничего никогда не хотела столь страстно, как этого мужчину! Она изнывала от желания, хотя разум бунтовал, а сердце отчаянно ненавидело его!

Черные брови грека сдвинулись, дивные губы вновь скривились.

— Христос Всемогущий, как же я терпеть не могу ломак! К тому же одна ночь — это все, что я могу тебе предложить. Я не плачу за секс…

— Мерзавец!

Вихрем ворвавшись в спальню и с треском захлопнув дверь, Мария прислонилась спиной к стене и спрятала в ладони пылающее лицо, пытаясь подавить рыдания…

Она лежала в темноте, обуреваемая презрением к себе самой. Потрясение, вызванное вспышкой страсти, еще не прошло. Будучи подростком, она подверглась нападению насильников и, хотя ей удалось ускользнуть невредимой, ужасный случай отбил у нее желание экспериментировать с плотской любовью.

С возрастом недоверие Марии к сильному полу все возрастало. Всякий раз, стоило кому-нибудь взглянуть на нее с вожделением, как она забивалась в темный уголок или начинала огрызаться. Так было до тех пор, пока Джулио не убедил ее, что, убегая от проблем, их не решить…

Тогда она вознамерилась стать материально независимой, чтобы строить свою жизнь, не опираясь ни на кого. Отчаянное желание заработать побольше денег делало ее неутомимой. И тут появился Алессандро, подверг сомнению правильность ее жизненных ориентиров и убедил переехать в Рим. Тогда-то и начала она исподволь меняться, позволяя себе то, о чем раньше и подумать не могла…

Алессандро заставлял ее ходить с ним по магазинам, совершенно не понимая ее нелюбви к женственной одежде. Она опять уступила, получив в награду искреннее отцовское одобрение… Глаза Марии наполнились слезами. Алессандро немалых усилий стоило понять и принять их платонические отношения с Джулио. Но равнодушия дочери к большинству мужчин он так и не смог уразуметь. Да что там большинство, все без исключения мужчины оставляли ее равнодушной… до того самого дня, когда она нос к носу столкнулась в церкви с Георгием Демирисом…

Георгий… Единственный мужчина в мире, с которого ей хотелось сорвать одежду — и будь что будет. Щеки ее запылали от стыда. Так вот какова она, сила плотского желания! Ничто не предвещало того, что случилось. Один поцелуй — и она растеклась сладкой лужицей!

Хвала небу, что еще несколько часов, и она никогда, никогда больше не увидит его! Ведь их встреча ровным счетом ничего не значит для Георгия. Не испытывая к ней ни капли любви или сострадания, он предложил ей близость на одну ночь! Да, он поддался искушению, но не настолько, чтобы не ощутить облегчения, когда она ему отказала. Она прекрасно видела это по его необыкновенно выразительным глазам…

Проснувшись как от толчка, она увидела, что Георгий стоит возле кровати и рассматривает ее. Растерянно моргая, Мария приподнялась.

— Ты всегда спишь одетая? — поинтересовался он, глядя на джинсы и майку, которые она надела еще вечером, сбросив платье.

Он был неотразим в коротком черном халате. И Мария завороженно уставилась на его бронзовую грудь, поросшую черными волосками. Опомнившись, она соскользнула с постели и бросилась в дальний угол спальни.

— Христос Всемогущий… что у тебя на уме? Думаешь, хочу на тебя напасть?

Георгий был искренне изумлен ее реакцией.