Лимузин притормозил возле огромного элегантного особняка. Дрожа от напряжения и злости, Мария выбралась из машины и тотчас задохнулась от полуденного зноя. Георгий заговорил со слугой, поспешившим им навстречу. Затем, обернувшись к ней, холодно заявил:

— Елены сейчас нет дома. Она улетела в Париж к приятелям. Очевидно, пыталась связаться со мною, чтобы предупредить, но не дозвонилась.

У Марии едва не подкосились ноги от невероятного облегчения. Опомнившись, она опрометью кинулась назад к лимузину. Георгий нахмурился.

— Что ты надумала?

— Но ведь теперь…

— Вряд ли она узнает о моей женитьбе до возвращения.

— Ну так позвони ей!

— Такого рода новости не принято сообщать по телефону. Я ее дождусь, — с каменным лицом сказал Георгий.

— И что же теперь?

Георгий будто и не слышал вопроса. Мария поняла, что он не в настроении. Не время было растолковывать ему, что, сколько веревочке не виться, а кончику быть… Девушка честно пыталась поставить себя на его место. Их тайный фиктивный брак, заключенный по воле покойного, стал достоянием гласности. И Георгию теперь ничего не остается, как делать вид, что брак самый что ни на есть настоящий…

Додумав до конца эту мысль, Мария побледнела. Взрыв злобы Георгия, собственное недоумением по поводу газетной статьи и тревога за Джулио и Елену ошеломили ее. Теперь же она во все глаза глядела на своего спутника.

— Ты полагаешь, я стану делать вид, что мы муж и жена?

— Мы действительно муж и жена.

— Ты хочешь сказать — официально? — с недоумением спросила Мария.

— Представление придется продолжать еще как минимум пару месяцев, и играть предстоит убедительно.

— Но я отвратительная актриса! Послушай, мы ведь даже не нравимся друг другу! Люди не слепые — они все поймут! — запротестовала она.

Георгий вновь пропустил ее слова мимо ушей. Ах, как ненавистно было ей его поведение! Ома ощущала себя надоедливой мухой, которую ему просто лень прихлопнуть…

— Да я не прожила бы с тобой и недели, что уж говорить о месяцах!

Георгий взглянул на нее с нескрываемым презрением.

— Кого ты хочешь провести? Ты на пороге настоящего рая для дешевой шлюшки! Мне поневоле придется утопить тебя в роскоши! Знала бы ты, как противно мне так щедро расплачиваться с тобой за твою бесстыдную ложь!

Вне себя от злости Мария нечеловеческим усилием проигнорировала очередное оскорбление. Если этот мерзавец полагает, что она счастлива пошиковать на дармовщинку, то он жестоко просчитался!

Однако двумя часами позже, после обильной и изысканной трапезы, на лице девушки вновь заиграла улыбка. Она нежилась в потрясающей ванной, примыкающей к отведенной ей спальне. Роскошная вилла было полна слуг, предупреждающих каждое ее желание. Правда ей стало не по себе, когда Георгий представил ее слугам в качестве своей молодой супруги…

Как он был ей ненавистен! Так почему же ее тянет к нему? А должно бы просто тошнить… Но это красивое лицо то и дело встает у нее перед глазами! И с какой стати, избавившись наконец от его общества, она почти ни о ком, кроме Георгия, и подумать не может? Без него ей неуютно и тревожно… словно она что-то потеряла… или заблудилась…

Впрочем, призналась себе Мария, надо отдать ему должное: он преданно любит Елену. Отца ее он тоже любил. И все же они были прямыми противоположностями. С лица Алессандро никогда не сходила улыбка, во всем он видел светлую сторону, а проблемы по возможности игнорировал.

Неужели Георгию проще было поверить, что Алессандро на старости лет потянуло «на зеленую травку»? Что уж тут говорить о Елене.