Вскочив с удивительным для своего возраста проворством, она распахнула Марии объятия, словно давным-давно поджидала ее.

— Синьорина Казорати!

Мария, к которой впервые обратились подобным образом, обмерла. А женщина тем временем сердечно обняла девушку и расцеловала в обе щеки. Ее темные глаза блестели от слез. Она достала из кармана безукоризненно чистого белоснежного фартука смятую фотографию.

— Дочурка синьора Казорати! — сказала она, показывая фотографию, запечатлевшую Марию в детском возрасте. — А я Аннунциата…

Аннунциата… Няня ее отца. Мария поняла, что не надо ничего объяснять. Когда Алессандро был на острове и приобрел Кастель ди Сангро, он повстречал Аннунциату, которая все еще жила тут, и, обуреваемый чувствами, поведал старушке о том, что у него есть дочь. У Марии защипало глаза, а на губах заиграла счастливая улыбка. Выходит, на свете все же есть живая душа, которой отец признался, что она есть на свете!..

А старуха достала из кармана аккуратно сложенный газетный лист.

— Ах нет, не синьорина… Синьора, — поправилась Аннунциата. — Синьора Демирис, да?

Черт подери! — выбранилась про себя Мария. Даже здесь не может она отделаться от последствий дурацкого брака! А Аннунциата тем временем принялась взволнованно расспрашивать гостью о ее муже, то бишь… Мария заскрежетала зубами. И вдруг услышала странный звук, доносящийся откуда-то сверху. Она подняла глаза к небу…

И увидела серебристый вертолет, похожий на диковинную тропическую птицу Вот он приземлился метрах в пятидесяти от входа в дом. Лопасти винта еще бешено вращались, а из кабины уже выпрыгнул рослый мужчина. Сердце Марии ушло в пятки, а затем, вопреки здравому смыслу, забилось от радости…

Георгий широким шагом шел прямо к ней. Мария вновь ощутила себя бабочкой, наколотой на булавку…

— Я… — начала она, не узнавая собственного голоса.

Георгий же, подойдя к ней, на мгновение замер — и вдруг подхватил девушку на руки. Мария от неожиданности даже не сопротивлялась.

— Я собираюсь кое-что сказать тебе, но без свидетелей, — проговорил вполголоса Георгий. — И потом, разве не положено молодому мужу на руках перенести супругу через порог?

Краешком глаза Мария успела заметить возле вертолета Тео, лицо которого всегда отличалось каменным выражением. Однако сейчас он почему-то широко ухмылялся. Сгорая со стыда, Мария прошипела:

— Отпусти меня!

— Попробуй вырваться! — ответил Георгий, внося ее в дом.

Кулачки Марии бешено замолотили по его широкой груди.

— Ну, этого явно недостаточно, моя маленькая тряпичная куколка!

— Не смей называть меня так… Я этого терпеть не могу! — вопила она, покуда он нес ее по широкой каменной лестнице.

— Но это имя так тебе подходит! Будь я тем мужем, которого ты заслуживаешь, я с величайшей радостью выбил бы из тебя дурь!

— Это что еще значит? — ахнула Мария.

— Не волнуйся, я придумал иной способ тебя наказать. И у меня для этого есть масса времени, — заявил Георгий, распахивая ногой резную дверь. — Я все хорошенько обдумал, пока носился как угорелый по всему свету… Афины, Рим, Милан, а потом этот чертов остров! Ты мне заплатишь сполна за это захватывающее путешествие!

— А с какой, собственно, стати ты…

— Хочешь знать?

Георгий поставил девушку на пол, но тотчас две властные руки легли ей на талию. Она оказалась в ловушке.

— Нет… — затравленно прошептала Мария.