Облаченная в вечернее платье жемчужно-серого цвета Мария изумлялась тому, как ей хорошо. Ресторан был роскошен. За столиками сидели сразу несколько знаменитостей, которых прежде она видела лишь на экране телевизора. Но Георгий затмевал всех мужчин без исключения. Чего стоило его дивно вылепленное лицо, золотисто-смуглая кожа, потрясающие черные глаза, опушенные длинными ресницами…

Ни одна из присутствующих женщин не осталась равнодушной, каждая взглянула на него как минимум дважды. Однако надменный красавец был поглощен ею одной. Он не взглянул даже на потрясающую блондинку с внешностью секс-бомбы, одетую в предельно лаконичное мини-платьице, хотя головы всех мужчин повернулись к ней как по команде, лишь только она вошла в зал.

— Ты что-то чересчур тиха… — задумчиво произнес Георгий.

Ей стоило неимоверных усилий оторвать от него завороженный взгляд. Зардевшись от досады, Мария посмотрела на матово поблескивающее колечко на своем безымянном пальце. Всего пару часов назад в поместье явился ювелир с потрясающей коллекцией обручальных колец, и подходящее тотчас было куплено. Георгий от души посмеялся над тем, что она в ярости выбросила первое. С чего это он вдруг сделался таким милым?

— Мария, о чем ты думаешь?

Впервые он назвал ее по имени! И сердце девушки глухо стукнуло. Уставившись на бокал с шампанским, она глубоко вздохнула.

— О Джулио… — солгала она.

— Господи! — зло пробормотал Георгий. — Этот троглодит житья нам не дает!

— Хоть и нет у него твоего лоска и образования, но когда мне бывало плохо, он всегда спешил мне на помощь! — мгновенно встала на защиту друга Мария.

— Если нельзя было за твой счет поживиться! — мстительно добавил Георгий.

— Глупо требовать, чтобы ради тебя шли на все… Даже Алессандро так не поступал, — не осталась в долгу Мария.

Голос ее предательски дрогнул и, схватив бокал с шампанским, она залпом осушила его до дна.

— Я внимательно тебя слушаю, — сухо произнес Георгий.

И тогда, облизнув пересохшие губы. Мария заговорила:

— Когда мне было тринадцать, в мою комнату ночью ворвались двое парней и попытались меня изнасиловать… Джулио меня спас. Он был один, и ему несладко пришлось.

Георгий слегка побледнел, но в глазах зажегся недобрый огонек.

— Предлагаешь теперь именовать этого троглодита святым Георгием?.. Впрочем, один-единственный вопрос мог бы многое прояснить… Как он добивался того, чтобы эти ублюдки разыграли сцену насилия?

Мария замерла.

— Что? Значит, именно так вел бы себя на его месте ты?

Георгий протянул руку и стиснул ее дрожащие пальцы.

— Мария, я…

Она с величайшим отвращением высвободила руку.

— Я напомнила ему его младшую сестру! Еще мальчишкой он приглядывал за Кристи, их мать была алкоголичкой! Но когда они попали в детский дом, хорошенькую девочку тотчас удочерили, а Джулио так никому и не приглянулся. Нет, им не запретили встречаться, но все равно… Если хочешь понять, почему в ту ночь он ради меня рискнул жизнью, оставь грязные мысли. Или я прошу о невозможном?

В глазах у девушки блестели слезы. Отодвинув стул, она вскочила из-за стола и бросилась вон из зала. Георгий нагнал ее в вестибюле.

— Георгий! — послышался вдруг отчаянный женский вопль.

Та самая беловолосая секс-бомба, едва прикрытая черным платьишком, из выреза которого, казалось, вот-вот вывалятся роскошные груди, стрелой летела к ним. Голубые глаза ее сверкали.

— Когда ты приехал? — воскликнула она, в буквальном смысле отдирая его от Марии и запечатлевая на его губах страстный поцелуй.