— Я его председатель, — пояснил Дубов.

— Как я понимаю, добровольно-принудительно, — кивнула я.

— Да, губернатор нас об этом очень настойчиво попросил, а ему не откажешь, — подтвердил Щукин.

— И на призовой фонд мы скинулись, — добавил Сергеев.

— И каков же он? — с интересом спросила я.

— Пятьсот тысяч рублей, — хмуро сказал Дубов. — Словно у нас денег куры не клюют и больше их тратить не на что.

— Плохой мир всегда лучше доброй ссоры, — невесело заметил Тумасян. — А уж с губернатором тем более!

— Ладно! Не обеднеем, — подвел черту под этим разговором Щукин и стал рассказывать дальше: — Пока местные смотры проводились по районам, нас это мало касалось. А вот когда были отобраны десять лучших участников, которые приехали сюда, пришла наша очередь. Причем не только наша, но и Гаврилова — это магазины одежды и обуви, — пояснил он. — А еще Краснова, владельца салона красоты «Венера». Но их, счастливчиков, эти неприятности не касаются, так что они к вам не пришли.

— Итак, — потеряв терпение, сказала я, потому что уже кое-что поняла. — Вы все вложили в этот конкурс деньги, разместили свою рекламу и начали поставлять для конкурсантов продукты, из-за которых и начались все неприятности. Так? Потому-то здесь и нет Гаврилова с Красновым, что они к продуктам питания никаким образом не относятся. Или я не права?

— К сожалению, правы, — невесело согласился Дубов и повернулся к остальным: — Дайте уж мне рассказать все от начала до конца!

— Да говори! Кто тебе мешает, — отмахнулся Шишкин.

— Вы все верно сказали, — начал Дубов. — Эти десять человек, пять парней и пять девушек, приехали в Тарасов, разместились в «Туристе» и начали репетировать. Сам смотр происходит в оперном театре.

— Надеюсь, что хоть его администрации расходы как-то возместили, — сказала я. — А то этот очаг культуры скоро окончательно потухнет.

— Не в курсе, — ответил Дубов и собрался продолжать, но тут его перебил Леонид Светлов:

— Простите, господа, но, наверное, сейчас лучше мне все рассказать, потому что в этой стороне дела я разбираюсь лучше вас.

— Не возражаем, — дружно ответили все, и Светлов начал рассказывать:

— Репетиции, как уже сказал господин Дубов, действительно проходят в конференц-зале гостиницы под руководством преподавателей консерватории и хореографического училища.

— От их воя и топота у меня скоро последние гости разбегутся, — зло бросил Тумасян.

— Потерпи, — сочувственно сказал Щукин. — Уже недолго осталось!

— Если так и дальше пойдет, — хмуро встрял Сергеев, — то действительно ждать недолго.

Светлов с обреченным видом вздохнул и возвел очи горе, а когда перепалка закончилась, сказал:

— Правда, вот подготовка самих преподавателей… — и покачал головой с кислым выражением лица.

— Наша консерватория одна из старейших в России, — гневно заметил на это Самсонов.

— Пардон! — иронично сказал Светлов и коротко поклонился в его сторону. — Не учел провинциальный патриотизм! Больше не повторится! — и продолжил: — Туры проводятся в театре и, как ни странно, собирают довольно много зрителей. Или с развлечениями в Тарасове не густо, или молодежь сгоняют туда, как вы изволили выразиться, — он чуть поклонился в мою сторону, — добровольно-принудительно.