Николай Степанович кивнул.

Вера придвинула лежащую на столе папку, показывая, что постоянно занимается этим делом, раскрыла ее, заглянула, но только для вида, и произнесла:

— Вам никто не угрожал, никаких претензий не предъявлял… Кстати, о безопасности других членов семьи вы подумали?

— Моя жена в надежном месте, — быстро ответил Николай Степанович, — других членов семьи нет. Кристина под охраной и одна по улицам не ходит…

— Где она?

— В надежном месте. А что касается увлечений моего сына, то вам всяко известно, что он мальчик скромный, по клубам и дискотекам не шастал. И лишних денег у меня не выпрашивал — не брал, даже если я предлагал. Была у него девушка. Мне кажется, Степка думал на ней женится, но в полиции уже отрабатывали эту версию — у его Яны других пылких воздыхателей не имелось, таких, которые могли бы…

Хромов не договорил. Но, чтобы не думать о том, что пришло ему в голову, быстро повторил:

— Моя жена в надежном месте и под охраной.

…В их последнюю ночь Володя признался, что хотел бы быть уверенным, что его жена в надежном месте и под защитой. Но поскольку все случилось так скоропалительно, нет времени подыскать ей такое убежище. За границей тоже вряд ли будет безопаснее…

— Только не за границей! — ответила тогда Вера. — Мне безопаснее всего рядом с тобой.

И тогда он признался, что его руководство считает, что Вера должна всем говорить, будто муж уcтроился начальником охраны прииска на Севере Якутии и сколько там пробудет, одному богу известно, потому что деньги там платят неплохие. А для личной безопасности Вере выделят телохранителя, вернее, специального сотрудника, который постоянно будет поблизости и сможет в случае чего защитить…

— Глупо, конечно, и наивно придумано, — сказал муж. И, тут же догадавшись, что этим он демонстрирует свои опасения за ее безопасность, добавил: — Я скоро вернусь, не переживай.

А как не переживать? О себе Вера не думала, она беспокоилась только за него.

Глава шестая

Бережная припарковалась у здания Следственного комитета и стала ждать, когда появится Евдокимов. Она сама назначила встречу, но Иван Васильевич сослался на занятость, и тогда Вера предложила подвезти его домой и поговорить по дороге. В мутной воде Фонтанки медленно проплывали последние льдинки и ленивые чайки. Зазвонил телефон, и Вера быстро ответила, не успев даже посмотреть на номер вызывающего, поскольку предположила: бывший коллега предупреждает, что уже выходит.

— Какие новости? — услышала Бережная голос Хромова.

И снова отвечать нечего.

— Работаем. Пока ничего нового. Но мне кажется, что это исчезновение похоже на историю об Алексее — человеке Божьем.

— В каком смысле? И что это за история?

— В древнерусской литературе неоднократно использовалось повествование о молодом человек, сыне богатых родителей, который исчезает из дома накануне собственной свадьбы. Он скитается по свету, голодает, живет подаянием. А когда возвращается домой, застает горюющих о нем родителей и заплаканную невесту. Его не узнают, дают копеечку и проводят на кухню, чтобы накормить вместе со слугами…

— При чем тут этот бред? — возмутился Хромов. — Неужели вы серьезно думаете, что мой Степка выпрашивает Христа ради?

— Нет, конечно, может быть, он ушел, чтобы найти свой путь, свой смысл в жизни. Может быть, его что-то не устраивало в вас?

Хромов помолчал, а потом зло произнес:

— Зря я с вами связался.