Конан проснулся оттого, что паренек у окна под крышей закричал.

    - Там кто-то есть! - В голосе его слышался страх.

    Киммериец мигом вскочил на ноги и сорвал с деревянного крюка свой меч. В дверь дома кто-то громко стучал.

    - Не открывайте дверь! - крикнул Конан. Люди просыпались, в темноте слышались стоны, проклятия, недоуменные вопросы - Раздуйте огонь! - приказал киммериец. Расталкивая людей, он пробрался к двери, на ходу отшвыривая с дороги кур и визжащих поросят. Он быстро взобрался наверх

    - С какой стороны они пришли? - спросил он парня, пристально всматриваясь в темноту.

    - Наверное, они перелезли через стену, - отвечал парень. - Я не спускал глаз с ворот крепости В них никто не входил.

    Внизу, перед входной дверью дома, было видно около дюжины мужчин. Они держали бревно и ударяли им в дверь. Странно было то, что и головы и туловища этих людей были покрыты коркой льда и снега

    - И всего-то? - удивился Конан Вдруг парень закричал:

    - Ворота!

    Конан поднял глаза и увидел, что еще двое пришельцев возятся с тяжелым засовом ворот.

    Конан крикнул, обернувшись к залу:

    - Я спущусь вниз! Воины, следуйте за мной, как только будете готовы. Но дверь не открывать! Вылезайте на крышу, а с нее прыгайте вниз. Слуги пускай поставят к двери все скамьи, столы - все, что только можно. - Он снова через окно посмотрел вниз, на тех, кто пытался высадить дверь.

    - Ты правда хочешь спуститься туда, к ним? - с ужасом спросил его парень.

    - Раньше или позже, но когда-нибудь всякий мужчина обязан что-то сделать, если он недаром ест хлеб, - глубокомысленно сказал Конан. Он выбрался через окно и спрыгнул вниз. Меч он достал из ножен и держал в вытянутой руке, чтобы не споткнуться о него или, чего доброго, не напороться при приземлении. Прыжок удался: он согнул колени и легко опустился на носки. Щита у Конана не было, он схватил меч обеими руками и крикнул чужакам:

    - А вы - закаленные парни, раз уж вышли в такую стужу, чтобы напасть на нас! Кто вас послал сюда?

    Один из чужаков повернулся лицом к Конану. Кровь у. киммерийца застыла в жилах от ужаса. Глаза пришельца были закачены, видны были только белки. Движения казались какими-то скованными. И при каждом движении раздавался скрежет. Одежда была разорвана, в прорехах виднелись открытые раны и превратившаяся в лед кровь.

    - Кром! - вырвалось у Конана. - Это же мертвец!

    Мертвец шел прямо на Конана. Несмотря на скованность движений, он приближался быстро. Остальные продолжали размеренно бить бревном в створку двери.

    Живые ли, мертвые - Конан знал лишь один способ, чтобы одолеть врагов Как только мертвец протянул к нему руки с растопыренными пальцами, Конан изо всей силы нанес ему удар в бок. И ударил словно по стволу дерева - меч вырубил большой кусок мерзлого мяса вместе с костями. Из раны шурша посыпались кристаллы заледеневшей крови Мертвец, казалось, и не заметил удара. Страшные пальцы-клешни сомкнулись на шее киммерийца и начали сдавливать.

    Конан отбросил меч и в отчаянии вцепился руками в запястья мертвеца. Но ледяные пальцы неумолимо сжимали его шею, дышать стало невозможно, и силач киммериец рухнул на колени. В глазах у него потемнело. Ледяные пальцы все так же неумолимо сжимали шею. И безостановочно ударял таран в дверь дома. Собрав последние силы, Конан сломал ледяные руки в запястьях. Но только когда он обломал и все пальцы, которые, как сосульки, впились ему в шею, он снова смог свободно дышать. Мертвец взмахнул обрубками рук и ударил Конана по голове.