- А я вот просто диву даюсь, если оказывается, что дозорные не спят на посту. Приходится по ночам устраивать проверки. А как поступают начальники в южных армиях с дозорными, которые засыпают на посту?

    - По-разному. Где сразу тащат на виселицу, где - ограничиваются поркой. Но я не советовал бы тебе применять такие наказания. Северные воины совсем не то, что южные.

    - Мне просто не спится сегодня. - Альквина подошла к Конану и встала рядом, облокотившись на деревянную ограду. Она молча вглядывалась в очертания огромных каменных столбов, которые внушали Конану такую тревогу. - Я хотела зайти к Рерину, но он уже лег спать. Ты один не спишь во всей моей крепости.

    - Что же мешает твоему сну? - спросил Конан и почувствовал, что начинает злиться. - Пир удался на славу. Я заметил, что и ты выпила пива, прямо скажем, порядочно. Парни храпят себе в доме, отсыпаются за прошлую ночь. Скотина в стойлах. Мертвецы пока что больше не показываются.

    - Не смей говорить со мной насмешливым тоном! У меня есть причина для беспокойства. - Альквина снова обернулась к освещенной луной равнине: - Я чувствую, что там вдали что-то происходит. Конечно, это место совсем неподходящее, не годится тут жить. Лучше было бы обойтись обычными деревянными стенами, какие строили люди испокон веков для своей защиты.

    - Теперь поздно что-то менять, не стоит из-за этого беспокоиться, серьезно сказал Конан. Ему неприятно было говорить об этой равнине. Хватило с него и одного сражения с ледяными мертвецами. Теперь, когда их нападение было отбито, он надеялся, что больше уже не приведется иметь дело со всякой нечистью. Простой, честный бой с Тотилой - да, вот это его устроило бы. Честно сражаться с настоящими людьми настоящим оружием - тут все ясно и понятно, и не играет роли, если перевес сил у противника. - Нам надо продержаться здесь до весны. А весной пошлите меня с отрядом в горы. Я наверняка найду там место, удобное для сооружения крепости и защиты ее от врагов.

    - Может быть, весной будет поздно. - Голос Альквины чуть дрожал, но не от холода. - Вероятно, мне все-таки придется пойти на союз с Одоаком.

    Конан как ни отгонял эту мысль, а все-таки подумал, что бессонница королевы вызвана отсутствием достойного мужского общества. Определенно, она не выходила зимней ночью из дома ради того, чтобы побеседовать с Зиггайром или другим воином. В отличие от него, Конана, они не обладали таким богатым набором качеств, которые нравятся женщинам. Конан как раз собрался перейти от теоретических обоснований к практике, но тут его замечательный план был расстроен Рерином. Старик, кряхтя, взобрался на галерею именно в тот момент, когда Конан еще на один шаг приблизился к королеве.

    - Я думала, ты уже спишь, - сказала Альквина и быстро отошла от Конана.

    - Я тоже! - буркнул киммериец.

    - Мне приснился зловещий сон, - объяснил Рерин. - Я совершенно убежден, что Йильма замышляет против нас что-то недоброе. И потому я решил проверить, хорошо ли несет свою службу дозорный. Тебя, госпожа, я, однако, не рассчитывал увидеть здесь.

    - Похоже, эта галерея становится излюбленным местом встреч, - сказал Конан. - Но ведь мы уже несколько дней не видели в небе проклятых сорок. Почему же ты думаешь, что Йильма именно сегодня ночью выкинет какую-нибудь штуку?

    - Как раз потому, что мы так давно не видели его птиц, - объяснил старик, досадливо поморщившись. - Разве у тебя не возникло подозрений из-за этого, а, юноша?

    - Чем реже я вижу всяких там колдунов да волшебников, тем мне веселее, съязвил Конан.