- Ты, старик, проявил потрясающую отвагу, когда отбросил посохом это страшное жало. Не будь тебя, лежал бы я сейчас убитый. Спасибо тебе. В твоем одряхлевшем теле, старая ты кляча, живет отважный дух.

    - С благодарностью принимаю комплимент, - улыбнулся Рерин. - Я понимаю, что ты хотел сказать нечто приятное.

    Конан оглядел свой меч, проверяя, не нанес ли яд чудовища ему вреда. К счастью, ничего подобного не случилось. Он вложил меч в ножны и стал собирать прочие вещи.

    Сарисса с восхищенным видом отвернулась от зеркала:

    - Разве не чудесно? О таком мужчине я до сих пор лишь мечтала! Настоящий герой! А как мы его поймаем?

    - Есть разные способы, сестричка, - усмехнулся Хаста. - Но зачем нам утруждать себя? Раз они ищут нашу рабыню-королеву, то сами к нам и придут. Интересно, однако, как он ее заберет.

    Сарисса заулыбалась, предвкушая удовольствие.

    Глава восьмая ЗАМОК ГИГАНТОВ

    На пятый день пребывания в Стране демонов они повстречали другой поисковый отряд. Конан предостерегающе поднял руку. Рерин тут же застыл как вкопанный. Старик ничего не слышал, но за время скитаний привык полагаться на невероятно тонкий слух варвара-киммерийца.

    - Кто-то за нами крадется, - прошептал Конан. - Но они на редкость неуклюжи.

    - Люди или какие-то иные существа?

    - Двуногие, если только это что-нибудь здесь значит. Их довольно много.

    - Слишком много для нас?

    - Узнаем, когда я проверю, чего стоит их мужество. - Конан чуть вытянул меч из ножен.

    Потом он присмотрел подходящую для встречи с врагом лесную поляну. Последние два дня они шли по лесу, где кусты и деревья, как им и положено, прочно сидели в земле. Благодаря этому они могли ночью сносно выспаться.

    На краю леса появились призрачные фигуры. Они походили на людей, но людьми не были. У них было слишком много пальцев на руках, уши длинные и острые. Исхудалые серые странники боязливо жались к деревьям. Когда они приблизились, меч Конана со свистом вылетел из ножен.

    - Стоять! Что вам надо? - крикнул Конан.

    - Мы ищем женщину, - прошипел один из серых. Ему не давались звуки человеческой речи, однако Конан понял его слова. - Женщину из мира людей. Она нужна нашему хозяину. Если она у вас, отдайте ее нам, не то вы умрете!

    Конан мрачно усмехнулся:

    - Нам она тоже нужна. Вы ведь те, кто ее похитил. Как же она от вас убежала?

    Демон только злобно зашипел в ответ. Конан услышал, что Рерин бормочет волшебные заклинания. Серых демонов было, кажется, двенадцать, но ростом они были невелики и силой, видимо, не отличались. Ни у кого вроде бы не было оружия. И вдруг их предводитель сделал какой-то замысловатый жест рукой и прошипел что-то, что Конан принял за колдовское заклятие.

    Он уже готов был раскроить демону череп, но тут Рерин поднял вверх свой посох, шагнул вперед и произнес заклинание. Демон закрыл морду руками, словно ослепленный ярким светом, и отступил.

    - Если бы ты убил его в этот момент, когда я произносил заклинание, то вся его волшебная сила обрушилась бы на тебя, - сказал Рерин. - И ты рассыпался бы на месте.

    Предводитель демонов отдал какой-то приказ, и серые твари затрусили обратно в лес.

    Прежде чем скрыться, предводитель обернулся и пригрозил:

    - Мы еще схватим и вас, и женщину. Будет послан Охотник! - И с этим он исчез.

    - А вот это совсем не радует, - сказал Конан, вкладывая меч в ножны.