— Деньги! — хмуро напомнила я.

— На стол? — вскинул брови Альтар.

— На бочку, — не сдержалась я.

— Интересное место для выплат — баня.

И тут я вспомнила, что бочка, а точнее — бадья, стояла в ванной. Но сделаем хорошую мину. Пусть думает, что кикиморы берут деньги именно там. И влетит же мне от Ваничны, если она узнает…

— Какое есть, — пожала плечами я и напомнила: — Так когда оплатите? Мне, между прочим, деньги нужны.

— Деньги? И для чего юной кикиморе деньги? Да еще свои?

— За надом, — зло прищурившись, ответила я.

Ну вообще: какое ему дело, для чего мне деньги? Они же уже мои, которые пока его!

— Она в Академию поступать собирается, — сдал меня с потрохами Георг.

У-у-у, злыдень этакий и растакой!

— Хм, у нас же соглашение с болотниками. Они бесплатно с этого года учатся. С полным пансионом. За них правительство платит.

— Полный пансион?

— Да, а ты не слышал? — И мне: — Может, уменьшите цену?

— Нет. Вам и так поблажка, что друг Георга, — солгала я. — И потом, вдруг мне взятку давать придется? Надо же иметь, чем дать.

— Взятку?

— Ага, — невинно хлопая глазами, подтвердила я и мысленно хихикнула.

Да уж, докатилась. И зачем мне взятку-то давать? Чтобы двойку поставили? Неужто собственных талантов не хватит!

— А вы знаете, леди, что это наказуемо? Давать взятку за оценки?

— А я вам гарантирую, что никто не узнает, — пообещала я и имела честь любоваться ошеломленным собеседником.

— То есть вы хотите заплатить мне моими деньгами?

— Конечно, они же ваши! — как маленькому, пояснила я.

Интересно, на какой стадии он меня стукнет…

Но Альтар, судя по всему, уже имел дело с женской, а то и убойной кикимориной логикой, поэтому лишил меня удовольствия бессмысленных пикировок. Вместо этого сделал глубокий вдох, с силой выдохнул, закрыв глаза, и, только полностью успокоившись, вновь вернулся к суровой реальности со мной в главной роли.

— После завтрака я заплачу. За пять дней.

— А потом?

Любопытство было сильнее притяжения начавшей остывать яичницы.

— А что потом — мое личное дело, — обрубил темноволосый маг, доел последний кусочек и поднялся из-за стола.

Мне пришлось спешно заканчивать трапезничать, чтобы успеть забрать свои деньги. Сколько там ярмарка должна идти? Может, сегодня повезет больше.

— Личное дело, личное дело, — передразнила под нос я.

Неудовлетворенное любопытство противно пищало в душе, требуя реванша. Впрочем, жадность уже объясняла своему коллеге, что порой выгоднее уступить. Стоит ли говорить, что любопытство быстро вошло в привычный ритм и аккуратно выглядывало из закромов души, не досаждая мозгу?

Тем временем я поспешила в баню, где и должен был произойти расчет. Маг с неудовольствием косился на мирно растущую на потолке плесень, образующую неповторимые картины. Лично я там видела Жабку на поле. Еще чуть-чуть — и она подомнет под себя Георга и поймает языком вместо мухи темноволосого. Нет, это уже не картинки на потолке! Это мечты.

— Пять сотен монет.

Мне буквально всучили мешок с деньгами. Маг шагнул в сторону выхода, но я его остановила:

— А пересчитать?

— Я уже пересчитал, — хмуро отозвался мужчина.

— А мне пересчитать! — обиженно выдала я.

— Ты умеешь считать?

И насмешливо так зыркнул.