Бет хотела было ответить, но из горла у нее вырвались лишь хриплые всхлипы. В глазах стояли слезы, смешанные с дождевой водой, и Бет быстро вытерла лицо рукой, чтобы видеть джип.

– Господи, только бы она проехала, – молилась Бет.

Джип осторожно и уверенно двигался вперед, и вода шумно плескалась о его борта. Вдруг правое переднее колесо провалилось в глубокую яму. Джип замер, покачнулся и медленно начал крениться набок.

– О Господи… – пробормотал Майк.

– Держись! – закричала Бет, срывая голос. Вода, казалось, с удвоенной яростью набегала на машину, которая продолжала клониться вправо.

– Может быть, в багажнике найдется трос? – Майк развернулся и бросился к грузовику.

Бет стояла неподвижно, прижав ладони к губам и с отчаянием наблюдая, как джип поддался наконец неумолимому напору воды и с оглушительным плеском опрокинулся набок.

Сквозь шум дождя до Бет донесся встревоженный голос Майка:

– Никак не могу найти этот чертов трос! Окно джипа открылось, и из машины выглянула Алана. Внезапная вспышка молнии озарила окрестности, и глаза ее на мертвенно-бледном лице показались им особенно темными.

– Не бойся, мы вытащим тебя! – закричала Бет.

– У вас есть трос или веревка? – закричала Алана в ответ.

– Майк как раз ищет.

– Буксировочный трос лежит под правым сиденьем, – произнес позади Бег чей-то голос, поразительно похожий на голос Эрни.

Она круто повернулась.

Эрни стоял в нескольких шагах от нее, зажав свою обычную сигару между зубами. Его ковбойская рубашка и потрепанные джинсы были совершенно сухими. Шнурка с клыком ягуара она не увидела.

– Скажи ему, где трос, – настойчиво посоветовал Эрни. – Сам он ни за что трос не найдет – он сейчас слишком взвинчен.

Бет, не веря своим глазам, уставилась на Эрни.

– Трос… трос лежит под правым сиденьем! – заикаясь, прокричала она, не отводя взгляда от Эрни. Дождь продолжал лить как из ведра, но костюм и волосы Эрни оставались сухими. Бет почувствовала, как от ужасной догадки мурашки пробежали у нее по спине. – Как ты тут оказался? – прошептала она.

– Неважно. Обещай мне, что выйдешь замуж за моего мальчика.

– Но я…

– Бет, прошу тебя. У меня не так много времени. Пожалуйста, обещай мне.

– Я обещаю, но…

– Я нашел трос! – Майк, тяжело дыша, подбежал к Бет.

– Майк…

– Вот что нам надо сделать. – Он сунул Бет конец тяжелого нейлонового троса. – Закрепи как следует этот конец. Ляг на землю и привяжи его к передней оси. А я пока постараюсь зайти поглубже и переброшу другой конец Алане. Она может привязать его к бамперу.

– Ладно. – С трудом сглотнув комок в горле, Бет побежала к грузовику. Майк быстро прошел мимо того места, где только что стоял его отец. Бет обернулась, и сердце ее болезненно сжалось. Как она и ожидала, Эрни исчез.

Она забралась под грузовик, обдирая руки и ноги об острые камни, и крепко намотала трос на переднюю ось. Когда она выползла наружу, Алана уже привязывала другой конец к заднему бамперу джипа, каким-то чудом балансируя на боку машины. Майк стоял по колено в воде.

Трос туго натянулся.

– Готово! – закричала Алана.

– Я уже иду! – отозвался Майк, нащупывая ногой дно перед собой.

В это мгновение до Бет донесся едва различимый звук. Ошибки быть не могло – грузовик дернулся вперед.

– Включи ручной тормоз, – сказал Эрни.