«Эта чародейка, может, и злобная сучка, но она моязлобная сучка. И другой у меня не будет».

Лечебница для умалишенных Грей Уотерс, Лондон, 1872.

— Когда позволяешь чародею раздвинуть себе ноги, он обязательно крадет твою силу, это факт, — наставляла Сабина сестру, рассматривая лица безумных людей в камерах.

— Может, раньше так и было, — отозвалась Ланте, выпустив из рук потерявшего сознание охранника, которого удерживала за пояс, — но с этим, я уверена, все будет иначе.

Она торопливо связала руки сторожа за спиной вместо того, чтобы просто сломать их, что привело бы к тому же результату, но не пришлось бы тратить веревку.

— Ты видишь ее?

Ее — это чародейку, которую они пришли освободить из этого места — если, конечно, та согласится передать Ланте свой дар в обмен на свободу.

Сабина прошлась по темному коридору:

— В этой толпе я ничего не разберу.

Она выдрала дверь камеры из петель и отбросила в сторону. Ее каблуки громко застучали по каменному полу, когда она вошла внутрь. При ближайшем рассмотрении сжавшиеся в страхе люди оказались простыми смертными.

Сабина знала, как необычно выглядит в своих одеждах и с раскрашенным лицом.

Ее глаза были подведены черной краской от носа к вискам, как будто она надела полумаску. Наряд чародейки состоял скорее из полосок кожи и металлических цепей, чем из ткани и ниток. Она носила металлический корсаж и длинные перчатки, которые заканчивались когтями. Волосы ее были заплетены во множество косичек.

Типичная одежда для чародеек. Считалось, что если наряд не весит, как ты сам, то ты плохо одет.

Когда Сабина вскрыла следующую камеру, Ланте уже закончила с узлами.

— Нашла?

Сабина оторвала еще три двери, вглядываясь в бледные лица, и отрицательно покачала головой.

— Найдется время проверить маленькие комнаты в подвале? — спросила Ланте.

— Если мы вернемся к порталу через 20 минут, то должны успеть.

Их портал домой на равнину Роткалина находился в десяти минутах ходьбы по темным улицам Лондона.

Ланте отбросила со лба черную косичку:

— Присмотри за стражем и чокнутыми, чтобы вели себя тихо.

Сабина глянула на лежавшего без сознания мужчину, и ее губы скривились от отвращения: она умела читать мысли людей вне зависимости от того, были те в сознании или нет, а содержание разума этого человека показалось отвратительным даже ей.

— Хорошо, но поторопись. Иначе мы привлечем врагов.

Ланте бросила настороженный взгляд за окно и поспешила к лестнице.

Сейчас их жизнь превратилась в рутину — украсть силу, сбежать от врагов, потерять силу перед красноречивым чародеем, украсть силу заново…

Сабина не пыталась остановить сестру в этом замкнутом круге, поскольку это из-за Сабины врожденный дар Ланте пострадал. Когда сестра ушла, Сабина пробормотала: «Присмотри за стражем, ну-ну».

Подняв мужчину за воротник и ремень, она швырнула его на пол поперек двери к выходу. Некоторые из помешанных заволновались при виде насилия, завыли и стали выдирать на себе волосы. Те, кто с надеждой смотрел на дверь, попятились.

Людей легко приструнить. Она встала на лежащего охранника, чтобы стать повыше, и, раскинув руки, драматическим голосом воззвала:

— Соберитесь вокруг меня, о, безумные человеческие существа. И я, темная чародейка великой силы, вознагражу вас историей.

Некоторые потянулись к ней с видимым любопытством.

— Теперь тише, смертные, и, если вы будете хорошими зверьками, я покажу вам историю.

Шум стих.

— Сядьте, сядьте. Ближе. Только не ты, воняющий мочой и овсянкой.