— Десятник? — через открытое окно отозвался почтарь. — Пусть заходит.

— Не десятник, а сотник, — дружинник прошел в номер почтаря и недовольно осмотрелся по сторонам. Не нравилось ему то, что творилось в Приграничье в последнее время, причем он даже не знал, что больше — нечисть, которая в открытую выступает против людей, или нечисть, которая, наоборот, хочет с людьми сотрудничать.

«Тот же Умырь и открыто вставшие на его сторону люди, вот как с ними быть? — думал Хотен. — С одной стороны, Договор они не нарушают, а с другой… Ну, как такое князю объяснить?»

— Так чего пришел? — Олег внимательно посмотрел на нервничающего новоявленного сотника. Впрочем, тот, несмотря на некоторые свои заморочки и недавний конфликт с почтарем, в целом был человеком надежным. Как минимум он точно был человеком, а, как оказалось, в последнее время уже и это было немалым достижением. — Если попрощаться, то мог бы и завтра заглянуть, когда мы будем уходить. Погостили мы в Оковицах, повспоминали прошлое, пора и дальше двигаться.

— Я попрошу тебя задержаться, — резко выдал Хотен, будто бросившись с головой в прорубь.

— Арестовать хочешь? — лениво поинтересовался Олег, понимая, что дело точно не в этом, но уж больно неудачную фразу выбрал его собеседник.

— Да злыдень с тобой, — махнул рукой Хотен. — Дело хочу предложить. Кстати, как раз с этими злыднями и связанное. Недавно большая банда, голов двадцать, не меньше, перебралась в еловый бор, что по дороге к старой ярмарке. Пока они ведут себя мирно, но, ты же знаешь, злыдни — это злыдни, они рано или поздно сорвутся…

— Так приведи к ним дружинников, впечатли, заставь принести клятву. На месяц ее хватит, а там, как ты и сказал, злыдни на месте сидеть не могут, сами назад и засобираются.

— Не хочу силой заставлять, — неожиданно удивил почтаря Хотен. — А если приду сам, то ведь другого выбора в итоге и не будет. Так что хотел предложить тебе помочь поддержать Договор и сходить в качестве парламентера самому. От лица жителей Приграничья… Потом расскажешь мне, о чем вы договорились, ну, а я уже все это, если никакой ереси там не будет, официально утвержу.

Хотен замолчал, внимательно глядя на почтаря.

«Пытается через меня добиться поддержки среди народа Приграничья, — Олег внимательно смотрел на нового сотника. — Похоже, просто так его в новой должности никто не оставит, но вот если народ неожиданно встанет на сторону человека князя, то возможны и варианты. Да и для нас это скорее плюс. Сотник, который зависит не только от столицы, но и от жителей Приграничья — давно такого не было. И первый шаг — попытаться не убить нечисть, а договориться с ней — тоже хорош».

— Так что скажешь? — Хотен все-таки не выдержал и повторил вопрос.

«А с другой стороны, — продолжал думать Олег, — это ведь все может быть и ловушкой. Новые гости из столицы к нам точно едут — про это народ уже с самого утра шепчется. И вполне возможно, что новый сотник захочет показать свою силу, избавившись от непокорного почтаря… Лично я бы на его месте точно рассмотрел такой вариант».

Олег еще немного помолчал, а потом решился.

— Сколько заплатишь?

— Деньги? — Хотен аж поперхнулся. — А как же доброе дело ради Договора?

— Любая работа должна быть оплачена.