— Ты знаешь, тебе не о чем и не о ком беспокоиться, Ритц.

Начинается. Я кивнула, не поднимая на него глаз.

— Я верю, — мне так не хотелось снова возвращаться к своему страху, что я могу со временем наскучить Дексу. Но он  не мой отец, каждый день я узнавала его все лучше и лучше, и это я знала железобетонно.

Он вытащил вилку из моей руки, бросил ее на поднос и, взяв мою руку, положил ее так близко к своему паху.

— Детка, я настолько же твой, насколько ты моя, и никакая хренотень этого не изменит. Ни сегодня, ни завтра, никогда. — Моя ладонь, зажатая в его ладони, крепко прижималась к внутренней стороне его бедра. — Понятно?

— Декс, — вздохнула я.

— Ритц.

— Не говори подобной ерунды. Я могу надоесть тебе в любой момент.

— Нет, — он покачал головой. — Я знаю, что говорю. Мне же лучше знать, что именно я имею в виду?

На самом деле он не спрашивал, а утверждал. Я знала это. Я также знала, что спорить с ним бесполезно, и в то же время было бесполезно оправдываться и искать причины, почему он не может любить меня.

— Да, я поняла, — я сжала его бедро и кивнула. Для правдоподобия я улыбнулась. — Симпатюля.

— Ритц, — простонал он, но по его взгляду я поняла, что шутка нисколько не задела его.

— Да шучу я, — убрав руку с его бедра, я отрезала добрый кусок черничного блинчика. — Не совсем, — чуть слышно выдохнула я.

В ответ на это Декс хрюкнул от еле сдерживаемого смеха.

Молодая официантка, которая подкатывала к Дексу, появилась у столика на противоположном конце забегаловки. Я была просто обязана заставить Декса рассмеяться. Обожаю, как звучит его смех.

— Декс?

— Да, детка?

— Она вернулась, — прошептала я. — Подыграй мне.

И мой угрюмый парень не разочаровал меня, разразившись громким раскатистым смехом.

***

Прошло уже три дня и ничего.

Ни следа от моего папаши.

Этот чертов сукин сын исчез, и мое волнение достигло самого высокого уровня, как никогда в жизни. Из-за того что я так злилась и нервничала, мои месячные длились наполовину меньше, чем обычно.

— Мы найдем его, — повторял Декс, как мантру по несколько раз в день.

Проблема была в том, что это невероятно сложно сохранять надежду найти человека, который умел скрываться получше человека невидимки. Позавчера мы встречались с другом Лютера, но старик тоже его больше не встречал. К счастью для меня и для кого бы то ни было, водитель с переменчивым настроением, который довез нас из Дельрэя в Бока, а потом в  Дирфилд-Бич, вселили достаточно оптимизма в нас обоих.

Он никак не мог узнать, что мы во Флориде, в этом я была уверена. Друг Лютера поклялся нам, что он был предельно осторожен, так что, скорее всего, это была простая случайность, что он исчез так внезапно.

По крайней мере, это единственное, на что я все еще надеялась.

***

— Никогда о нем не слышал, — сказал старый байкер, не отрывая рта от ризки своего пузатого стакана, полного янтарной жидкости безо льда.

Я почувствовала себя, как воздушный шар, который проткнули иголкой. Как будто я сдулась. Полностью, до последней молекулы воздуха.

— Спасибо, брат, — Декс стрельнул в меня взглядом и коротко пожал руку безумного вида бородатому мужику.

Еще один облом. Снова. Сколько их уже было сегодня? Восемь разных баров в окрестностях Голливуда. Кто ж, черт подери, знал, что здесь может быть столько баров?

Я тоже пожала мужику руку и вышла вслед за Дексом. Этот человек был последним из трех,  на которых мы делали ставку в этом баре.