В сердце Джерри затеплился крохотный фитилек надежды, и мозг тотчас пронзила невероятная мысль. А что, если Аделин сказала ему правду? Что, если она и в самом деле вынашивает его ребенка? А Кэролайн, действительно, обманула его… Кэролайн, пожалуй, могла… Как он раньше об этом не подумал? Разумеется, был только один способ подтвердить или опровергнуть эту мысль – сделать повторный анализ.

Несколько минут он стоял перед Аделин, как растерявшийся подросток, который хотел высказать что-то очень важное, сокровенное, но стеснялся или боялся сделать это и только прерывисто, глубоко дышал. Наконец он выпрямился, вздернул подбородок и, не сводя глаз с Аделин, сказал:

– Аделин, знаешь, я и сам не заметил, как полюбил тебя…

– Ты? Полюбил меня?!

– Ну вот, ты не веришь…

Она подошла к нему совсем близко, почти вплотную, прикоснулась пальцами к его жестким черным волосам, нежно провела ладонью по щеке и прошептала на ухо:

– Сделай еще раз анализ, Джерри. Ребеночек твой. И я тоже люблю тебя. – На глазах у нее выступили слезы. – Мне кажется, я родилась, чтобы любить тебя. Я не переставала любить тебя даже после того, как ты в тот последний вечер, когда мы приехали в офис, выпустил в мой адрес целую обойму оскорбительных слов и выгнал меня вон, прогнал с работы. Я боготворю тебя, Джерри, и хочу, чтобы ты ни на йоту не сомневался, что это твой ребенок.

Два дня спустя они зашли в кабинет врача, который сделал ему повторный анализ, и приготовились выслушать соответствующий вердикт. Врач надел очки и быстро пробежал глазами заключение, принесенное из лаборатории. Аделин нервно сжала руку Джерри.

– Ну, что ж, – сказал доктор Брэдли и взглянул поверх очков на своего пациента, – результат анализа оказался именно таким, о каком вы только могли мечтать.

– То есть я…

– Вы настолько же способны к оплодотворению, насколько способен к этому виду деятельности любой полноценный мужчина. – Врач снял очки, потер переносицу и улыбнулся. – По существу, уважаемый, у вас такая потенция, что вы можете даже, если пожелаете, стать отцом-донором. У меня просто не укладывается в голове, как вы могли причислить себя к категории бесплодных мужчин. Если вы захотите, у вас появится дюжина отпрысков, а то и больше.

– Дюжина! – воскликнул Джерри, когда они вышли на улицу. – Ты представляешь? – Он обнял и крепко поцеловал ее. – Я могу зачать с тобой дюжину детей, а то и больше! Если только мы захотим.

– О Боже, Джерри. Так много! – Аделин широко улыбнулась и прильнула к нему.

На такси они быстро доехали до его дома, а когда уселись в кресла в гостиной, она сказала:

– Я не понимаю одного: почему Кэролайн понадобилась эта ложь?

Аделин знала теперь всю подноготную их короткой семейной одиссеи. Она знала также, что ей не придется жить в тени этой женщины, которую Джерри, как выяснилось, никогда по-настоящему не любил.

– Во-первых, я думаю, она не хотела ребенка. И в то время как я мечтал о сыне, Кэролайн тайно принимала противозачаточные таблетки. А, во-вторых, ей было выгодно иметь такой козырь, с помощью которого она могла выйти победительницей в любой нашей ссоре, любой распре, – объяснил Джерри. – В любой момент наших словесных баталий она могла обвинить меня в неполноценности, и мне ничего не оставалось, как только выйти на улицу, чтобы забыться, не видеть ее…

Джерри пересел из кресла на диван и увлек за собой Аделин. Она легла на спину, подложив под лопатки две диванные подушки, а он расстегнул ее рубашку и нежно погладил живот, который уже начал заметно набухать.