– Толково, – пробурчал Мак Брайд себе под нос.

– Несомненно, – согласился Владимир, – Так случилось и в последний их визит.

– Визит? Ха! Тот, что они нанесли восемьсот лет назад?

– Именно! Вакхафы вышли из глубины черного континента, окруженные двадцатитысячной армией Накхефов. Тогда Ордену с огромным трудом удалось остановить их. Да что там с трудом?! Мы победили почти чудом…

– И все же Темный амулет был спрятан? – выдохнул Мак Брайд.

– И судя по всему, надежнее, чем когда-либо до этого, – согласился Строганов, – Но совсем недавно…

– Что? – вскинулся бывший солдат, – Что недавно?

– Амулет нашли, – тяжело вздохнул Владимир, откидываясь на спинку кресла.

– Откуда ты знаешь? – не понял Джеффри.

– В Ордене есть люди, – аккуратно пояснил Строганов, – которые способны, как бы тебе сказать, почувствовать такие вещи.

Мак Брайду оставалось лишь развести руками:

– И что теперь?

– Амулет начал свой путь. Мы вряд ли сможем остановить его. А потому…

– Мы должны готовиться к встрече с армией чертовых оборотней, – закончил за него Джеффри.

Владимир затянулся и раздавил сигару в пепельнице. Потом поднял взгляд на своего гостя. Несколько секунд они пристально смотрели друг на друга.

– Что же требуется от меня? – наконец спросил начальник службы безопасности.

– Время, – не раздумывая ответил президент Голубого Жеребца, – Ты должен отобрать у них время.

– Я не совсем понимаю… – проговорил Джеффри.

– Восемь столетий назад Орден узнал о появлении Вакхафов слишком поздно, – Владимир глотнул коньяка и налил себе еще, – Когда Антых уже оброс огромной армией Накхефов. Мы не должны повторить той ошибки. Понимаешь, к чему я клоню?

– Мог бы предположить, но не стану, – усмехнулся Мак Брайд.

– И правильно! Я скажу тебе все сам. Я хочу, чтобы ты создал систему оповещения. Хочу, чтобы у нас были свои люди повсюду, чтобы они смогли разглядеть беду как можно раньше! – слова были полны твердой веры и вдохновения, – Я хочу, чтобы мы узнали сразу, как только эта тварь появится в нашем мире. Джеффри, ты понимаешь меня?

– Приблизительно, – прищурился Мак Брайд.

– Хорошо, – кивнул Владимир, – Я не совсем представляю себе, как это должно выглядеть, но ведь ты профессионал. Ты сможешь сообразить, как все устроить. А я… Я могу только указать самые опасные районы и выделить тебе столько средств, сколько потребуется.

– Сроки?

– Без ограничения! – он всплеснул руками, – Но чем быстрее, тем лучше.

– Я понял. Не могу сказать, что уже знаю, как именно все будет выглядеть, но общие принципы…

– Отлично! – закивал Строганов, – общие принципы – то, что нужно. Совсем не плохо для начала!

Еще через несколько лет Владимир Степанович Строганов погиб в авиакатастрофе, вместе с Франсуа Бальзаком, который за несколько месяцев до этого спровоцировал скандал на Большом Совете, выступив с речью о единстве происхождения Темного Спутника и прекрасной Приории. В тот день Орден подвергся самому жестокому удару за все время своего существования, потеряв сразу двух важнейших членов Магистериума (и это в момент, когда мир был на пороге очередной кровавой стычки двух супердержав).