- «Заря-два-шесть», - раздался в наушниках голос Косарева, - говорит «Заря-один»! Что думаете по поводу увиденного?

- Черт его знает! – ответил Мишка, забыв про уставные позывные. – Хреновина какая-то!

- Да это же атланты! – прорезался звонкий голос Маши. – Приглядитесь внимательнее! Их здесь целый рой!

Я последовал совету супруги и пригляделся. В следующий момент мне стало жутко. Поверхность объекта была мелкозернистой и состояла из миллиардов камней. После нескольких эмоциональных возгласов экипажа, в эфире повисла гробовая тишина. Все рассматривали невиданное чудо. Зрелище завораживало. Прошло полчаса, и я обратил внимание, как по поверхности шара прокатилась волна. Затем рой резко уменьшился в размерах. Цифры в углу «экрана» показывали теперь, что диаметр объекта стал равен трем километрам. По-видимому, часть атлантов телепортировалась в неизвестном направлении.

- «Заря-один», говорит «Заря-два». А не засекли ли они нас? – поинтересовался генерал Голосов.

- «Заря-два», вряд ли, - ответил Косарев. – А впрочем, черт их разберет.

- «Заря-сто», говорит «Заря-два-семь». Для беспокойства нет причин! – сказал Гарик. – Сдается мне, они нас не видят. Иначе уже давно бы пощупали своим лучевым детектором.

- Хорошо, раз прямой опасности нет, продолжаем наблюдения! – резюмировал Косарев. – Средства наблюдения пассивные, связь между кораблями только на гравиволнах.

Мы следили за роем ещё несколько часов. Никакой активности атланты больше не проявляли. К вечеру условных суток Косарев объявил отбой готовности номер один. В коконах осталась дежурная смена, а остальные собрались в кают-компании, чтобы перекусить и обменяться впечатлениями.

- Этак мы можем здесь год провисеть! – угрюмо сказал Горыныч.

- А ты чего, куда-нибудь торопишься? – не преминул его поддеть Мишка.

- Да, нет, до четверга я совершенно свободен! – улыбнулся Гарик. – Но ведь скучно, господа! Может быть, подойти к рою поближе?

- Как только мы включим двигатели, нас тут же засекут! – напомнил я. – Антон, а если попробовать короткий прыжок?

- Я не уверен, что на таком расстоянии мы сумеем обеспечить точность финиширования! – ответил Крюков. – Не дай бог, влипнем в рой! Что тогда произойдет?

- Вероятно – аннигиляция! – сказал я. – А после неё вполне может начаться цепная реакция – начнут взрываться остальные атланты! А их тут такое количество, что на окраине системы может родиться новая звезда!

- Я согласна с Гариком, ждать просто глупо! – сказала Мария. – Надо как спровоцировать атлантов на активные действия! Но, не нарушая при этом безопасность кораблей.

- Придумал! – сказал я. – Я сяду в «Метеор» и вы выбросите меня манипулятором из ангара. Отмахав по инерции пару сотен километров, я включу двигатели челнока, и посмотрю, что случится!

- Хочешь поработать живцом? – усмехнулся Гарик. – Неплохая идея! Я с тобой!

- Я тоже! – немедленно отреагировал Мишка.

- Не получится, Мишель! – охладил я друга. – Ты чего, забыл? «Метеор» двухместный!

- Ах ты, черт! – огорчился Мишка. – Забыл! Опять вы в героях будете ходить, а мне тут куковать!

- Вы осознаете, какой опасности хотите подвергнуться? – спросил Косарев.

- Конечно. Поэтому и предлагаю послать именно меня, - ответил я. – Маша, не волнуйся! Ну, посмотрим мы с Гариком цветные фильмы, которые нам будут крутить атланты, что из того? Мы же прекрасно знаем, что это иллюзия, и на обман не поддадимся!

- А с какого расстояния атланты начинают считывать информацию из мозга человека? – поинтересовался Косарев.