Показалось, что касание породило электрическую искру. Горячая волна крови прилила к щекам. Аурика подняла на него взгляд, и глаза её стали большими и глубокими. Пунцовые губы выговорили:

– Майор… не тешь себя напрасными надеждами.

И тогда он поцеловал её в губы, обхватив руками за плечи и едва не выронив бутылку.

Вопреки ожиданиям она не стала сопротивляться и даже ответила, судорожно вцепившись в него, будто ища защиты.

Красивые женщины всегда кажутся недоступными, существами иного мира, живущими в горних высях, но и они – живые люди, зачастую страдающие от своей же неприступности и от переизбытка либо недостатка внимания.

Задохнулись, оторвались друг от друга.

– Майор…

– Мы же договорились – просто Денис.

– Не думай, что я…

– Есть не думать!

– Я не шучу. Всё очень сложно… и я не уверена, что мне хочется быть с тобой.

– Время покажет. – Он снова потянулся к ней губами, и в этот момент в комнату стремительно вошёл Илья Драгунов, суперкарго корабля «Енисей», старший помощник Аурики. Её напарник и «гражданский» муж.

– А я жду тебя дома, и на звонки ты не от…

Илья увидел Дениса, замолчал, резко остановился, сжал зубы. Лоб капитана прорезала глубокая морщина.

– Молодцов!

Денис отступил от Аурики, уронившей руки, вспомнил о бутылке с вином, поднял её вверх.

– Выпьешь с нами?

Илья перевёл потемневший взгляд на женщину.

– Почему он здесь?

Аурика опомнилась, лицо её стало строгим, щёки покрылись пятнами.

– Это я должна тебя спросить: почему ты здесь?

– Потому что я твой…

– Старший помощник! Мы обо всём поговорили, и я приняла решение. Ты не понял?

– Из-за него? – мотнул Илья головой на Дениса.

– Нет.

– Я же вижу – из-за него. Он лучше? Или потому что свежее либидо?

– Эй, дружок, полегче, – не выдержал Денис, сводя брови в линию. – Оскорблять женщину – самое последнее дело!

– А то что?

– Вылетишь отсюда пулей!

– Да что ты говоришь? Силёнок-то хватит? Или ты супермен? Или киборг?

– Извинись и уходи!

– Сам вали! И чем быстрей, тем лучше!

Денис аккуратно поставил бутылку на стол, повернулся к Илье, оценивая его реакцию: помощник Аурики напрягся, поднял к груди кулаки, принимая почти боксёрскую стойку. И это говорило, что рукопашник он слабый, несмотря на мощную фигуру.

Аурика встала между мужчинами, глаза её загорелись гневом.

– Уходи!

– Ты мне?! – удивлённо поднял голову Илья.

– Уходите оба!

Денис на мгновение потерял дар речи, потом вдруг его осенило: она не хотела выгонять его, но не могла поступить иначе.

Он обошёл Аурику, сделал приглашающий жест.

– После вас, сэр.

Илья набычился, смерил его взглядом, помедлил, глядя на женщину, мотнул головой и зашагал к двери.

Денис шагнул за ним, оглянулся, сказал в спину отвернувшейся к окну Аурике:

– К ночи снег обещали…

И вышел.

Илья ждал его у крыльца флигеля, сунув кулаки в карманы такого же официал-уника синего цвета, с эмблемой ВКС, в каком была Аурика вначале.

– Какого дьявола ты здесь делаешь, майор?!

– Может быть, не будем говорить в таком тоне, товарищ капитан? – миролюбиво спросил Денис.