— Если ты закончила все дела на кухне, пойдем: нам надо поговорить.

— Не сейчас, — широко улыбнулась девушка, но в ее голубых глазах читалось предостережение. — Сэндвич-монстр нельзя оставлять без присмотра: он может сбежать в любой момент…

— Хватит выставлять себя на посмешище, Фиби! — рявкнул он.

Мальчики же, напротив, дружно захихикали. Личики братьев забавно сморщились. У Макса тоскливо сжалось сердце. Они такие уязвимые и полностью зависят от него! Сможет ли он воспитать двух сыновей? А может, все-таки удастся найти няню, способную сделать жизнь близнецов спокойной, радостной, беззаботной?

— Я собираюсь съесть монстра, — гордо заявил Джейк.

— Я тоже, — важно кивнул Джош. — А еще мне хочется молока.

Фиби всячески — взглядами, жестами — поддерживала их намерение перекусить. И вот они уже с удовольствием уплетают гигантский бутерброд, жадными глотками запивая еду молоком! Пока мальчики ели девушка ловко загрузила грязные тарелки и чашки в посудомоечную машину, а Макс продолжал стоять на пороге кухни в каком-то странном оцепенении. Он никак не мог поверить, что Фиби потребовалось так мало времени, чтобы приручить близнецов! Но вот трапеза закончена, и его стремительно возвращают с небес на землю:

— Макс, принеси в ванную чистые пижамы! Уже поздно: детям пора спать.

Взяв сорванцов за руки, Фиби решительно повела их умываться. Позже, почистив зубы и переодевшись под присмотром «веселой тети», мальчики оказались в своих кроватях.

— Я буду спать в соседней комнате на тот случай, если вас что-то напугает или в постели вдруг станет неуютно, — Фиби ласково погладила близнецов по голове. — Увидимся утром.

Улыбнувшись и помахав детям рукой, она направилась к двери, мягко увлекая Макса за собой. Одно лишь легкое прикосновение руки Фиби заставило его тело напрячься, откликнуться на ее присутствие самым неожиданным образом.

— Не успеешь и глазом моргнуть, как они тут же напомнят о себе, — оказавшись в коридоре, шепотом сообщил он, ожидая, что вот-вот из спальни раздадутся пронзительные крики.

Но вокруг царила полная тишина, и ему пришлось признать очередное поражение. Макс никак не мог понять, чего ему хочется больше: заняться с ней любовью или выгнать ее из дома? В конце концов, он пришел к выводу, что оба желания одинаково сильны, а значит, не стоит принимать поспешных решений.

— Я не могу оставить детей одних, чтобы отвезти тебя в город, Фиби. Брент — мой новый садовник — уже уехал домой, так что… твой отъезд придется отложить до завтра. Кроме того, наша встреча изрядно утомила меня.

— Ну что ты! Не стоит благодарности, Макс… — усмехнулась она, останавливаясь на пороге комнаты для гостей, и, помолчав, добавила: — Я прекрасно понимаю, что уязвлена твоя мужская гордость, но завтра, надеюсь, ты найдешь в себе силы признать очевидное.

— Ты не останешься… — дверь захлопнулась перед самым его носом, — здесь! — с трудом закончил он, негодуя. Дикарка! Интересно, кем она себя вообразила?!

Раздался оглушительный треск. Фиби обернулась и увидела, что произошло.

— Ой! Похоже, скоро у меня будут серьезные неприятности… — тяжело вздохнула она, распахивая водительскую дверцу огромного джипа.

Маленькие пассажиры, надежно пристегнутые к детским креслам, нетерпеливо заерзали на заднем сиденье.

— On! On! Оп! Опля! — с каждым разом все громче и громче радовался Джош. — Опля! Оп! Оп!

— Ты сломала ее, — Джейк указал пальчиком в окно: часть решетчатой веранды заметно покосилась, грозя обрушиться в любой момент.