-  Эта «кляча», мой дражайший лентяй, лучших нельпьских кровей, - хмыкнул тот, кого Вето назвал сеньором.

    -  Простите мою дерзость, сеньор, но что-то это не очень заметно! Она упряма, как мул! - На заросшей щетиной физиономии промелькнуло истинное огорчение. - Как только мы вернемся в Эскарину, сдам ее мяснику!

    -  Между прочим, она стоит сорок пять этудо. - Кажется, желание слуги избавиться от столь хорошей лошади очень позабавило его спутника.

    -  Да? - Вето, явно не ожидавший такого поворота дел, нахмурился и с сомнением почесал огромный нос. - Ну и пусть!

    -  Дело твое. - Фернан едва заметно пожал плечами. - Можешь продать ее мяснику или подарить, можешь проиграть в кости. Я возражать не буду.

    -  Спасибо, сеньор! - Кажется, Вето был крайне удивлен такой покладистостью своего господина.

    -  Но учти. Впредь ты будешь ходить пешком, а сорок пять этудо я удержу из твоего жалованья, - все таким же безразличным тоном продолжил Фернан.

    Услышав последнюю фразу, Вето погрустнел, вновь почесал нос и задумался. Несколько минут прошли в молчании. Наконец слуга соизволил сделать выводы:

    -  Сеньор…

    -  Да? - Фернан отвлекся от своих мыслей и посмотрел на прохиндея.

    -  Я тут подумал и решил, что такая замечательная животина - слишком жирно для мясника. Валаи! Бедняжка не виновата, что дорога скользкая! Это все распроклятый дождь! Именно из-за него такая грязь! Я решил не продавать ее. Вот!

    -  Мудрое решение, Вето. - Фернан едва сдержал улыбку. - А теперь будь любезен помолчать. Прежде чем мы доедем до Арреды, мне надо подумать.

    Слуга поспешно кивнул, сплюнул, едва слышно пробормотал себе под нос привычное «валаи» и замолчал. Теперь уже надолго. Иногда он вертел головой и с огорчением пятилетнего ребенка разглядывал местность, куда его забросила нелегкая судьба. От Эскарины - столицы Таргеры - до территории, по которой сейчас ехали двое всадников, было чуть больше пяти часов езды, но разница между расположенным у Сарейского моря городом и этой дырой была разительной. Сплошные холмы и леса. Ни открытого пространства, ни моря. Одно слово - провинция.

    Ночью здесь прошел сильный дождь, и дорогу, вьющуюся по склонам пологих холмов, которые до самых вершин заросли дебрями дикого винограда, развезло. Даже жаркое послеобеденное солнце так и не смогло высушить огромные лужи и привести тракт в надлежащий вид. Жирная рыжеватая грязь противно чавкала под копытами лошадей и заставляла всадников быть начеку. В любой момент животные могли поскользнуться, и люди, решившие отправиться в столь странную прогулку по ненадежной дороге, старались придерживать своих коней. Из-за этого Фернан уже опаздывал на час. Если не на два.

    Спустя какое-то время холмы остались позади - и всадники въехали в небольшую долину. Быстрая речка, маленькая сонная деревушка. Ничего примечательного. Лишь шпили небольшого охотничьего замка, расположенного на дальней оконечности долины, немного оживляли пасторальный пейзаж. Фернан посмотрел на замок, удовлетворенно кивнул и ударил лошадь в бока каблуками сапог. Вето вновь пробормотал «валаи!».

    Дорога была сухой, не то что во время путешествия через холмы, и скорость всадников заметно увеличилась. Через деревушку они пролетели, словно горячий августовский ураган, что иногда обрушивается на Таргеру, преодолев Сарейское море.

    -  И какой Искуситель дернул сеньора покойника, сохрани Спаситель его светлую душу, так далеко забраться от столицы? - пробормотал Вето и вновь сплюнул.