-  Я не вру, а только точно сам не знаю. Что слышал - то тебе и сказал…

    -  Вот оно, значит, как… Значит…

    -  Значит у тебя есть, для чего жить дальше, - спокойно объявил Кендаг. - Не считая того, что у тебя есть брат.

    Все сошли с лошадей и сгрудились вокруг Второго, который в задумчивости хмурился и дергал себя за бороду.

    -  Остался нам еще один вопрос, - нарушил тишину Филька, - вот этот самый человечек.

    Эльф кивнул в сторону связанного мужичка из Верна. Тот, поймав на себе заинтересованные взгляды, замычал и задергался в путах.

    -  Да, проблема, - согласился Ингви, - насчет Второго я не сомневаюсь. Он свалит из империи и вообще из пределов Мира. Во всяком случае, он будет держать язык за зубами. А вот ты, друг мой…

    Вернец задергался и замычал с новой силой.

    -  Что? Хочешь сказать, что будешь молчать, как рыба? Что никому и ничего?

    Пленник энергично закивал.

    -  А я не верю, - устало промолвил Ингви, - такие как ты расскажут правду либо соврут - в зависимости от того, велика ли плата. За горсть серебра ты все расскажешь. Но в этот раз тебе не повезло.

    -  Эй, - заговорил вдруг Второй, - вы меня отпускаете и все такое… А он-то чем хуже меня?

    -  А тем, друг Второй, что ты за хозяина жизнь мог отдать… И тот парень, которого Филька там на дороге пристрелил, тоже свой долг до конца исполнял, а этот вот…

    Ингви не закончил фразы, как Филька вскинул лук и мгновенно, почти не целясь, всадил стрелу в пленника.

    -  Точно в сердце, - объявил он, - человечек даже испугаться не успел… Извини, Ингви, но если бы я дал тебе поговорить еще несколько минут, ты убедил бы и себя, и нас, что мы можем оставить его в живых. Уж такой твой нрав…

    -  Передо мной бы извинился лучше, твоя эльфийская милость, - встрял Никлис, - на кой, слышь-ка, я его по кустам ловил, камзол вот изодрал, да оттуда аж сюда на веревке пер… Это…

    -  Ну и спасибо вам за все, как говорится, - неумело поблагодарил Второй, - пойду я… Коли так…

    -  Погоди, скажи хоть, зачем Проныра вообще все это затеял?

    -  Он хотел стать повелителем Архипелага. Он говорил, что там никто не умеет воевать. Сперва он вступил в дружбу с северянами, расстроил их союз, который собрал Хольн… Хольн его не слушал никогда… Но они не соблюдали условий… Он сказал, что ему нужны послушные солдаты, а не это… как же он сказал… буйные грабители… и еще какие-то мудреные слова говорил. А потом он где-то услышал, что в Геве, в Ренпристе… Там солдат нанять… Сказал, что будет императором, таким же, как этот, который здесь. Сказал, что он уже богаче императора, что теперь только осталось исполнить замысел…

    -  Да, а ведь у него могло бы все получиться… Определенно должно было получиться! Судьба - забавная вещь, друзья мои…

    ЧАСТЬ 2

    НАЕМНИК

    ГЛАВА 11

    Торопиться вроде бы было некуда - мы ехали не спеша по дороге, тянущейся между зарослями неопрятных колючек, между болотами и полями, на которых копошились унылые сервы… Никлис демонстративно шагал пешком, ведя своего конька в поводу. Никто не возражал, ибо спешить, повторяю, было некуда. Мы просто нагрузили на его лошадку часть своего барахла… И разговор тянулся, вялый и тоскливый - как окружающий нас пейзаж…

    -  Ингви, неужто у Проныры и в самом деле могло получиться? - любопытствовал Филька.