В столице нас встретило осеннее хмурое утро… Сыро, мрачно, холодно… Какое то тяжелое предчувствие витало над городом… Все, кого мы видели во дворце ошарашенно застывали, встречая нас… Я не пошла к королю, осталась ждать Ленара в наших бывших комнатах… На душе было мерзко… Веселый добродушный кавалер, каким я запомнила короля, умный, сопереживающий, верный друг и соратник… Какая не легкая судьба… Элеонор писала, что почти все аристократы поразъехались по своим имениям, по забивались в норы, как мыши, предчувствуя беду. В городе пусто и тихо… Ждут грозы…

Ленар вернулся под вечер. «Король очень плох. Почти не ест, не спит… Лекари как могут вливают в него силы, подпитывают, каждый день по новой восстанавливая внутренние органы… Но долго это не продлится…» Муж был расстроен, это было видно. «Что будем делать?» — спросила я. «Реджи уже давно написал завещание — еще два года назад, я становлюсь регентом при Артивиусе Реджинанде… Думаю, нужно собирать в столице верных людей, гвардию… Будем стягивать войска… Неизвестно, как отреагирует высший свет и родственники короля на такие перестановки. Его брат, да и Рихард могут сами метить на место регента…» Я слушала и удивлялась, Ленар изменился, разговаривал, все мне рассказывал, свои мысли, что собирается делать… Советовался… Неужели научился доверять? «Но ведь королем может стать только льер, таков закон. Как они смогут занять трон?» — спросила я… «Во первых Арти может прожить еще долго… А регентом двадцать лет быть тоже неплохо. А потом что-то придумают…» — хмуро ответил Ленар…

Мы опять жили в дворцовых палатах. В утесе Крылатых оставался Корсар, Конрад, Патрик, Тадер и отряд охранников, сына я пока забирать не планировала… В столице сгущались тучи. Гвардия, охранявшая дворец была предана Ленару, он сам отобрал командиров, служивших под его началом, воевавших с ним… Постепенно на все ключевые позиции муж назначил своих людей… Даже я помогала и восстановила свои связи на черном рынке, среди простых людей… Писала успокоительные статьи в еженедельник… Готовила листовки… Мы жили как на вулкане, спешили. Чувствовали, что осталось мало времени…

Ночью мы сплетались в единое целое, даря друг другу свое тепло и уверенность… Подпитывались друг у друга энергией… Отвоевывали у беспощадного времени минуты спокойствия и счастья… Чувствовали, что совсем скоро наступит трудное и тяжелое время и торопились любить… Каждую ночь наша кровать в жилом крыле уже полупустого дворца превращалась в островок безмятежности и покоя, среди бушующего океана. Мы врастали друг в друга, дышали друг другом. Я никогда не чувствовала себя к мужу ближе, чем сейчас…

* * *

Король умер через два месяца после нашего приезда… Это были тяжелые дни… Ленар все время работал, убеждал чиновников, военных, беседовал с министрами и советниками. Ездил по гарнизонам, проверял вооружение, обеспечение армии. Часами проводил на заседаниях с канцлером, казначеем, в некотором роде заискивал перед советом магов… Ему сейчас нужны были союзники, и он готовил свою крепость, строил оборонительную стену по кирпичикам, скреплял цементом лести и обещаний… Не гнушался любыми способами добиться мира в стране, после того как огласят волю короля… «Потом, после того как все успокоится, я возьмусь за магов всерьез», — убеждал он меня долгими вечерами, ходя из угла в угол по нашему кабинету… «Все будет потом, а сейчас главное, чтобы не было гражданской войны.