Наш путь завтра должен был закончится в городе Туилин, на границе Остры и Рубани… Дальше мы планировали уже пересечь границу и двинуться дальше на юг в пустыню… Значит, сделала вывод я, мы на правильном пути и немного взбодрилась.

Я уже второй день подряд обходила огромный рынок рабов на стыке двух государств и потихоньку разочаровывалась. Ленара не было. Я всегда думала, что узнаю его сразу, любящее сердце должно подсказать, но иногда просыпалась в холодном поту, с криком… Когда мне снилось, что прохожу на рынке мимо Ленара и не узнаю его… Я не могла физически осмотреть всех этих несчастных и обездоленных. Их было слишком много и пусть мое сердце покрылось коркой льда, но видимо недостаточно… Наемники мне помогали, расспрашивали владельцев, охранников, описывали приметы… Но никто не знал и не видел высокого черноволосого мужчину, потерявшего память…

Только однажды я не смогла пройти мимо… И это был не ребенок, ни старуха или старик и не несчастная заплаканная женщина… Меня зацепил юноша, прикованный кандалами к стойке. Лет шестнадцать — семнадцать… Когда то его волосы, наверное, были светлыми, и глаза голубыми. Теперь было не разобрать, что у него на голове, но в глазах я вполне определенно увидела смерть. Такую, какая есть, без прикрас. Грязную, убогую, страшную… До ужаса, до крика… Его безмолвная агония ударила по мне кузнечным молотом, чуть не прибив… Юноша был в сущности мертв. Точнее, его душа была мертва. Худой, оборванный, избитый. Царапины и синяки, проступали в дырах его рваной одежды. Я подошла ближе… Ко мне тут же подскочил продавец… «Хотите мальчика? Совсем молоденький, симпатичный, отдам недорого…» и так далее в этом же духе… Я пристально смотрела юноше в глаза, и все-таки разглядела слабый лучик надежды, промелькнувший в глубине…

— Как! — вдруг послышался справа грубый голос. — вы хотите забрать нашу милашку? Юноша ели заметно вздрогнул, глаза опять приобрели неживой вид. Я обернулась. Справа были прикованы такие же рабы. Только не в пример грубее и мощнее. Мужчины… То же грязные, вонючие, но взрослые и наглые. То ли бывшие преступники, то ли солдаты…

— Зачем вам, леди, этот недоносок? Оставьте его нам… Он же ни на что не годен для женщин… Только ублажать мужиков и может…

Меня охватил озноб. Затрясло как в лихорадке, в глазах потемнело… Я запинаясь произнесла «Сколько?..» Мне что-то ответили… Я не расслышала от гула крови в ушах… Слепящая ярость застилала глаза. Я махнула рукой Конраду и кивнула на юношу… Он сразу все понял и без разговоров вытащил кошель… Я шла к карете, а вслед мне неслись улюлюканье и громкие крики оставшихся рабов… Впервые за все время хождения по рынкам работорговцев я не смогла отрешиться о всего, заградить свое сердце обычной ледяной броней. Всегда раньше удавалось. Сегодня нет…

Мы ехали в карете в гостиницу, а я старалась дышать через рот короткими рваными вздохами. Вонь немытого тела, грязь, тяжелый запах обреченности и отчаяния… Вблизи парень казался еще более жалким и не здоровым… «Зачем я его купила?» — думала я… «Что мне с ним делать?..» Я уже пожалела о своем порыве. «Он мне будет только мешать…» Но что сделано, то сделано…

В гостинице я попросила еще одну комнату, приказала набрать ванну горячей воды и послала курьера за доктором… Одном щелчком сняла магический ошейник… Парень со мной не разговаривал, он до сих пор вел себя пришибленно равнодушно, как не живой… Оставив его одного в комнате, приказав помыться, и переодеться (некоторые вещи Ремы подошли) я спустилась вниз к моей команде, нужно было обсудить наши дальнейшие действия… На середине разговора я что-то почувствовала, на уровне интуиции, какое-то дуновение, эхо, отдаленный стук… Вскочив понеслась наверх… За мной побежали мои телохранители.