Девушка аккуратно, двумя пальчиками, сняла с ближайшей кочки маленького зеленого лягушонка.

— Этот заморыш явно не из племени земноводных. Уж больно он жалкий, — вслух решила она и, зажмурившись, ткнулась носом в скользкую влажную кожицу. И… Вновь ничего!

— Кто же так целует? — предупредила ее угрозы Ноон. — Будущий муж может и обидеться на столь холодный прием. Поцелуй его так, будто вы уже перед алтарем стоите.

Лиля с сомнением покосилась на лягушонка у себя на ладони, плюнула и осторожно губами прикоснулась к нему.

— Так-то лучше, — одобрительно усмехнулась ведьма. Встала в полный рост, провела рукой по своей вмиг потемневшей шевелюре.

— Не надо угрожать мудрой Ноон, — помолодевшая колдунья, незаметно сбросившая лет тридцать-сорок, подошла ближе к тому месту, где лишь недавно стояла Лиля. Теперь на одинокой кочке душераздирающе квакала парочка лягушек. Молодая женщина подцепила на ладонь одну из квакш и внимательно посмотрела в ее черные бусинки глаз.

— Я обещала тебе принца, Лиля, я обещание сдержала, — ласково улыбнулась колдунья. — А все из-за твоего вредного характера. Я некогда дала слово твоей матери присматривать за тобой. Что ж. Годик-другой в обличие королевы жаб пойдет тебе только на пользу. Там посмотрим, как скоро ты заслужишь освобождения. До свидания, Лиля.

Ноон бережно опустила лягушку на землю. Та сиротливо квакнула и упрыгала прочь.

— Ничего, — прошептала ведьма. — Ничего. Мое заклятие убережет ее от опасностей. Несносная девчонка. И я некогда была такой же. Быть может…

Так и не окончив фразы, Ноон отправилась в обратный путь, по пути выдернув из земли клюку.

А за ее спиной лягушачий хор радостно приветствовал свою новую королеву.