– Боже, какое горе, Паша. Спасибо, что ты приехал. Наш кормилец покинул нас в расцвете лет. Это такая несправедливость…

Она приблизилась ко мне, обняла и положила голову на плечо. Трогательная сцена. Горе женщины выглядело убедительно, хотя перед ней стоял чужой человек, которого она никогда не видела. Я тоже обнял ее. У моей новоиспеченной жены была тонкая талия и упругое тело. Очевидно, дамочка заботилась о своей фигуре. Лица ее я еще не видел.

– Как это случилось? – спросил я осипшим голосом.

Казалось, меня вывели на сцену во время спектакля, но забыли дать текст. Ничего страшного, мне всегда удавалась импровизация. Надо лишь понять обстановку.

Мы так и стояли в обнимку, и она шептала:

– Утром служанка нашла отца мертвым в своей комнате, – она кивнула на женщину неопределенного возраста в белом чепчике и фартуке. – Это Зинаида Федоровна, мы зовем ее просто Зина. Она в этом доме уже много лет. Отец не вышел к завтраку, и она решила узнать, в чем дело. Он не очень хорошо себя чувствовал в последнее время. Слишком много работал.

– Где он сейчас? – спросил я довольно громко.

– Вызвали полицию и врача. Меня не было, – уже довольно громко сказала Катя. – Я со вчерашнего дня гостила у Марии Федоровны. Она была на нашей свадьбе. Ты ее, конечно, не помнишь. – Дальше продолжила шепотом: – Она сидит ближе всех к тебе, в лиловом платье. Жена Степуна, личного адвоката отца. Его здесь нет. Чуть дальше – главный архитектор проектов отца Дмитрий Марцевич. Он приехал за час до тебя. Мы собирались выставить его макеты для публики. Боюсь, теперь он лишится работы. Рядом с ним в пестром платье – его жена Агнесса, в быту Алла. Никто из них с тобой не знаком, так что мне придется тебя всем представить.

– Ты не ответила. Где тело твоего отца? – повторил я свой вопрос.

– В морге. Так распорядился начальник областной полиции полковник Скирда. – Она перешла на совсем тихий шепот: – Отец дружил с этим оборотнем. Он человек губернатора. Хам и самодур, но отца очень уважал. Отец обещал подарить ему один из семейных коттеджей, и Скирда закрывал глаза на то, как и откуда берутся стройматериалы.

Екатерина взяла меня под руку и повела знакомить с друзьями.

Я успел задать ей тревожащий меня вопрос:

– Я могу доверять Ивану?

– До тех пор, пока выполняешь мои указания.

Знакомство прошло в обычной улыбчивой манере воспитанных людей. Потом я сел в кресло и попытался собраться с мыслями. Что я тут делаю? Изначально задачка казалась простенькой. Приехал, походил по подиуму, получил деньги – и до свидания. А тут похороны родного тестя, человека, чье рыльце в пушку. Угодья таких размеров на зарплату не купишь. Иван сказал, дочь покойного и его зять состоят в доле. Встать и уйти как пришел? Вопрос – куда. И позарез нужны деньги.

Подали вино. Тут самое время водочки выпить, а они компотом балуются. Я взял бокал и начал прохаживаться по гостиной. Моя новоиспеченная жена тихо ворковала с архитектором. Дмитрий Марцевич, попавший вместо открытия своей выставки на похороны, вроде бы не чувствовал себя убитым горем. Тут никто не чувствовал себя убитым горем. Нормальные люди. Лишь ритуал заставлял их говорить полушепотом и не смеяться вслух. Я разглядывал фигурки из фарфора и слоновой кости. После долгого обучения у великого мастера Фомы Елыгина по кличке Спец я мог стать приличным оценщиком антиквариата. Старому вору в законе выделили в зоне целую мастерскую для экспериментов. Получилось это так. Однажды он открыл кабинет кума без инструментов.