- Погодите! - перебил Дол. - Прибыло горячее!

Где-то за стеной раздался мелодичный звон и в комнату вплыла тележка, на которой возвышалась накрытая крышкой ваза.

Дол снял крышку и с видимым удовольствием потянул носом.

- Изумительно, - сказал он.

- Что это? - сдавленно спросила Шикка.

До самых краев ваза была наполнена полупрозрачной палевой массой.

- Как - что? - удивился Дол, погружая в вазу половник. - Это жир.

- И вы это будете есть?

- Ну конечно!

- Но почему?

Дол ласково посмотрел на свою тарелку.

- Во-первых, это красиво. Вы только посмотрите, как он переливается в лучах ламп! Как нежно дрожит! Какая гамма оттенков!

- Омерзительное месиво.

- Чистейший продукт! Лучший в нашей части галактики искусственный жир! Витаминизированный, с добавлением необходимых человеку солей и микроэлементов. Питательный, полезный, выгодный!

Шикка наблюдала за ним с брезгливой гримасой.

- Выгодный?

- Невероятно выгодный! Энергетическая ценность - три тысячи семьсот семьдесят килоджоулей на сто грамм, - Дол облизнул ложку. - Спрос на жир растет с каждым годом и моя компания процветает.

- Ваша компания?

- "Липиды для всех. Производство и доставка". Не слышали? Это ничего. Зато вы находитесь на борту единственного в мире жировоза. Зарегистрирован на Нолоке под именем "Первый кормилец".

Он посмотрел на гостью и сжалился.

- Ладно. Расскажите лучше, что там у вас было с Джеком дальше?

- О! Мы отправились гулять. Мне было так хорошо с ним - я говорила о том, какую мы устроим пышную свадьбу. Я даже наряд себе присмотрела. Пять тысяч иммов - сущие пустяки! Джек со всем соглашался, он такой чудесный! Он согласился с тем, что нам нужен многоуровневый дом, ведь пятерым малышам нужен простор.

- Пятерым? Вы же хотели тройню?

- Правильно. Трое старших, а потом еще двойня. Я обожаю малюток! А мои канареечки? Они так славно порхают по комнатам и чирикают! Джек сказал, что уже любит их - всех девятнадцать.

- Достойный юноша, - Дол зевнул. Его начало клонить в сон.

- Я так рада, что вы меня понимаете! - Шикка сама налила себе рюмку бренди. - Мы обошли все бары на Ухолсе, нам было очень весело, и Джек предложил покататься на шлюпке. Ближайший прокат находился совсем неподалеку.

- Какой красивый жест.

- Ужасно красивый! Джек сказал, что мы слетаем к Узлу Шек - соседней космической станции. Там много ювелирных магазинов! Джек хотел мне сделать подарок по случаю помолвки. Я помню шлюпку - там было очень уютно, мягкие кресла, на столе - коньяк, - она смешалась. - Еще была кессонная камера. Джек поцеловал меня и сказал, что я - птичка, и он выпускает меня на волю. Потом все закружилось, закружилось...

Она потрясла головой.

- Вы что-нибудь понимаете?

Дол рассеянно моргнул.

- Я не понимаю только одного - зачем он надел на вас скафандр, ответил он, подавляя очередной зевок.

Раскрасневшаяся от вина Шикка только всплеснула руками. Она снова заговорила, но слова ее казались Долу совершенно непонятными и неразличимыми, а голос - далеким и тихим. Владелец "Липидов для всех" сладко потянулся и заснул.

И снова его разбудила сирена.

- Произвожу обратный отсчет. Пять, четыре, три, два, один, пуск! Гипердвигатель сброшен!

- Что?! - завопил Дол, выпрыгивая из кресла. Борода его стала дыбом.

- Внимание! - продолжал вещать модуль управления. - На борту нештатная ситуация! Возможна опасность для жизни экипажа! Блокирую люки...

Дол бежал по коридорам, как олень. Сердце стучало где-то в горле, во рту было сухо и гадостно.

- ...Осуществляю блокирование люка А-2, - маленькая пауза. - Люк А-2 блокирован...

- ...