— Они очень скоро будут раскаиваться в своём выборе, — улыбнулся я в ответ. — И уж поверьте, я к этому буду совершенно не причастен, если вы намекаете именно на это. Будет достаточно того, что я соберу свои манатки и полечу дальше. Этого вполне хватит. Я ответил на ваш вопрос?

— Нет, но я готова выслушать ваше предложение.

— Разумная позиция.

Я повернулся к остальным.

— Дамы, господа, как я понимаю, пока вопросов у вас ко мне нет?

И заметив покачивания головами, продолжил:

— Тогда позвольте, я изложу вам свой план по усилению безопасности этого сектора. А также расскажу о том, почему это необходимо сделать. Причём уже в ближайшую пару месяцев. Я даже отложу ради этого работы по модернизации своего корабля, если мы сможем с вами договориться.

Не говорить же им о том, что мой корабль должен быть приманкой, а приманку закладывают в ловушку в самую последнюю очередь.

Вторая часть моей речи заинтересовала всех гораздо больше, чем её начало.

— Парень, давай-ка отставим политесы в сторону, — заявил генерал. — Расскажи-ка ты нам о своих интересах в таком «великодушном и бескорыстном» поступке. И почему это важно сделать именно сейчас?

— Ну, допустим, совершенно не бескорыстном, — пожал я плечами, — однако вы правы, последовательность особого значения не имеет. Потому почему бы и нет? Расскажу. Надеюсь, все вы наслышаны о том, что в скором времени грядет война?

Тара фыркнула на мои слова, Кларисса строго посмотрела в её сторону. Та лишь кивнула и прикрыла глаза. По её насмешливому лицу отчётливо можно было прочитать: «Ну что он может рассказать нам интересного?»

Я, не обращая на это внимания, продолжил:

— Так вот, это не слухи, а факт. Примерно через полгода, максимум год, плюс-минус пара недель, на границу с Содружеством выйдет флот Империи Архов.

— Откуда такая информация? — сразу насторожившись, уточнила Кларисса.

Видимо, и у них были примерно те же сведения. Это немного серьёзнее заставило взглянуть в мою сторону и всех остальных, включая Тару.

— Работа аналитиков, — я не стал вдаваться в подробности. Но никто ничего больше и не уточнял. Все поняли мои слова в меру своего разумения.

Кларисса переглянулась с Тарком и Талией. Тара кивнула Лорису и Зероту. Безучастным оставался лишь Растер.

Я же, не услышав больше никаких комментариев или вопросов, продолжил:

— Их флот, по прогнозу аналитиков, займёт весь Фронтир в нашем объёме принадлежащих Содружеству границ, всё приграничье и достаточно большую часть центральных областей.

Генерал сверкнул глазами:

— Да наших совокупных сил хватит, чтобы отбросить их флот в такую Тмутаракань, что они и дома-то своего найти не смогут, когда назад кинутся, — резко произнёс он.

— Нет, — спокойно ответил я ему, — это основное заблуждение. В Содружестве до сих пор не до конца понимают, с чем же или, вернее, с кем им придётся столкнуться.

— Ну а ты это понимаешь? — усмехнулась Тара.

Я не стал отвечать на эту подколку. Очень уже серьёзные и настороженные у девушки были глаза.

Я вновь обратился к генералу — похоже, именно он тут занимался военными вопросами, а не Тарк, как я подумал при встрече. Тот лишь заместитель или подчинённый. Жёстко и чётко я принялся перечислять сводку, вытащенную из самого тяжёлого периода противостояния с архами, выдав её за отчёт аналитической группы:

— Будет полностью захвачена Агарская империя, частично отданы системы, принадлежащие Республике Корпораций, потеряна практически полностью вся территория, принадлежащая Фронтиру и приграничью, а также тем мелким государствам, что существуют на сопредельных территориях.