— Дорогу помните? — обеспокоенно спросил Клинок, оглядываясь и проверяя насколько легко выходят из ножен парные мечи, — идите вперед, я вас нагоню.

— Какого черта тут происходит? — ответить он мне не успел, сзади раздался звон стали, а в следующую секунду герцогиня, все так же мило улыбаясь, уже стояла рядом.

— Это война, — прошептал эльф. Его реакция была куда лучше моей, и тонкие длинные мечи уже были вынуты из ножен. — Ну что, ты, маленький, — улыбнулась Валийская, — всего лишь визит вежливости. Не волнуйся, граф покажет мне дорогу, а даже если и нет, я сама ее прекрасно знаю. О, и не беспокойтесь — они живы, просто немного утомились. Завтра придут в себя.

— Не ожидал от вас столь явной агрессии, — честно признался я, когда она оказалась рядом, — мне казалось, что вы здесь с дипломатическими целями.

— Мои цели — это защита интересов свободной Валии. А ее интересы — это мои интересы, — улыбнулась герцогиня, — идемте, ваше сиятельство, не будем заставлять княжну ждать.

Клинок умчался вперед, а мне только и оставалось, что проследовать за ним, отказавшись тем не менее взять герцогиню под руку. Она на этот жест протеста лишь рассмеялась, прикрыв рот веером, но высказываться не стала. И на том спасибо. Через три минуты полные напряжения мы вошли в уже знакомый небольшой круглый зал. — Мелиса! Что ты себе позволяешь! — нас, вернее ее, встретила плотная шеренга лордов, — ты не у себя дома! — Ох, Вэй. К чему все эти крики? Ты же прекрасно знаешь, что я имею право здесь находиться, гораздо больше, чем многие другие, которые во время своих забав даже последнюю крепость потеряли, да, Ричард? — она так выразительно посмотрела на Рейнхарда-старшего, что не оставалось сомнений, обращается она именно к нему. А ведь я ни разу не слышал, чтобы кто-то обращался к старику по имени. — Что вам тут нужно, — набычившись, спросила Буланская, — это совещание лордов империи, а не всего севера, а вы насколько я помню из Свободной Валии, — последние слова она произнесла, чуть ли не кривляясь.

— Ой, деточка, остынь, а то на обезьянку становишься похожа. По соглашению с его императорским величеством я могу находиться где угодно на территории империи до тех пор, пока со мной только мои слуги, а не целая армия. Если вы что-то хотите сказать против воли императора — можете начинать. Я обязательно передам ему или регенту.

— до тех пока вы здесь, никакого совещания не будет, — холодно заметил Рейнхард, — вы сами прекрасно понимаете, герцогиня, что вы себя скомпрометировали. — Ой какая жалость, — сделала невинные глазки Мелиса, — а давайте, я за вас все скажу? Вам принесли корону Они на бархатной подушечке. Вы ее тут же исследовали и выяснили, что след минимален. Если вообще есть. Затерся от тысяч, использовавших ее за сотни лет крысолюдов. Все верно? Я же нигде не ошиблась? — допустим, — нахмурился Вейшенг, явно понимая о чем речь. — Да брось ломать комедию, Вей! — отмахнулась она от графа, — это же очевидно! У паренька глаз императорского братца! Незамутненный! Я узнаю его из тысячи, и мне даже слов не нужно. Как вы прошляпили такое сокровище — ума не приложу. — Мы его не… стоп. Я понимаю, что ты хочешь сделать, Мелиса, но нет. У тебя не выйдет нас рассорить. Решения тут принимаешь не ты, можешь сколько угодно играться в свободную от рабства страну с демократией, на здесь это не сработает. Мы отлично знаем, что ты за личность и чего от тебя можно ждать. Ты так хотела власти, что готова даже от империи отделиться!

— Ну и что, — пожала открытыми плечиками демонесса, — сработало же? У меня целая страна, боеспособная, свободная, сильная.