– Да разве это рожь? Это же пустая солома – мне дедушка говорил!

Таня вдруг задумалась. Потом сказала тихонько:

– А если бы мой папка жив был, он бы тоже на комбайне работал…

Вдруг издали послышались звонкие голоса. И на сжатом пологом склоне весело запестрели майки, платья, платки…

– Что это все наши ребята в поле пришли? – удивилась Таня. – Может, они хотят стойки ставить?

– Нет, это они, наверно, пришли колоски собирать! – догадалась Алёнка.

– Алёнка, пойдём и мы с тобой колоски собирать, – сказала Таня.

Алёнка обрадовалась:

– Пойдём!

Таня и Алёнка побежали к ребятишкам.

В поле пришли все колхозные школьники и пионеры: и Юра председателев, и Ваня Дозоров, и Ариша Родионова, и Петя Рябинин, и Нюра Туманова… Да всех и не переберёшь!

Они шли рядком по скошенному полю и подбирали упавшие колоски – кто в мешок, кто в фартук.

Нюра Туманова первая увидела Таню и Алёнку.

– А вы зачем сюда прибежали? – сказала она. – Вы ещё не школьники.

– Ну и что ж, что не школьники! – ответила Таня. – А мы тоже скоро в школу пойдём!

– Мало ли что скоро, а всё-таки ещё не школьники!

Тут к ним подошёл вожатый Ваня Дозоров.

– Вы что спорите?

– Смотри-ка, – сказала Нюра, – пришли колоски собирать, а сами ещё и в школу никогда не ходили!

– Тем лучше, – сказал Ваня, – ещё и не школьники, а уж помогать пришли.

Он поставил Таню и Алёнку рядом с Нюрой.

– Глядите внимательно, – сказал он, – все до одного колоска собирайте, чтобы поле было чисто-начисто убрано.

– Тань! Ты во что собирать будешь? – спросила Алёнка.

– Я – в фартук. А ты?

– Тань, а у меня и фартука-то нет!

– Ну, а ты в мой клади. Вместе собирать будем.

Так шли ребятишки вереницей по полю, шли с песнями, с разговорами и собирали колоски. Сухая стерня шелестела у них под ногами. Сухие колоски шелестели у них в фартуках и мешочках…

А над головой в синем небе жарко горело солнце последним своим, августовским жаром.

– Мне что-то всё не попадаются и не попадаются! – сердилась Алёнка.

– Мне самой только три попалось, – сказала Таня, – да и то один сломанный!

А Нюра услышала и засмеялась:

– Вот так умны: сердятся, что колосья не попадаются! Ну, раз не попадаются – значит, скошено хорошо!

Находки в поле

Шли и шли ребята по полю… Вдруг Юра председателев закричал:

– Гнездо!

Все побежали смотреть гнездо, окружили Юру. Таня и Алёнка тоже побежали. Только Таня отстала, потому что она не сразу побежала, а сначала сняла фартук с колосками и положила на то место, где остановилась.

Гнёздышко было маленькое, из сухих травинок и мягких стебельков. А в гнёздышке лежало немножко рыжих коровьих шерстинок.

И больше ничего в нём не было.

– А где же птенчики? – спросила Алёнка.

Все засмеялись:

– Вот хватилась! Да уж птенчики выросли давно, уж они теперь улетать собираются!

– А чьё это гнездо? – спросила Таня.

Нюра Туманова опять засмеялась:

– Чьё! Куриное, наверно!

Но Ваня Дозоров сказал:

– Зря смеёшься! Таня верно спросила.