Таня и Алёнка отнесли грабли под навес.

– У меня весь лоб мокрый, – сказала Таня, – а у тебя?

– И у меня! – ответила Алёнка. – И лоб мокрый и шея! И везде колючки набились!

Таня и Алёнка стали вытаскивать из волос солому и колючки – усики от колосьев. Отряхнули платья. В это время на ток пришёл Танин дедушка.

– Дедушка, – закричала Таня, – а мы с Алёнкой солому отгребали!

– Молодцы! – сказал дедушка. – Хорошее хорошо и послушать.

– Дедушка, а ты что – молотить пришёл?

– Да не молотить, а ворох сторожить. Я у вороха посижу, пока народ пообедает. А то мало ли что? Может скотина забрести, может птица налететь.

– Так мы пошли, Мироныч! – сказал дядя Савелий. – Гляди не задремли тут у вороха!

– Да уж не задремлю, – ответил дедушка. – Обедайте спокойно, я колхозному хлебу цену знаю!

Подружки помогают сторожить ворох

Все ушли с гумна – и дядя Савелий, и дядя Кузьма, и все колхозницы. И сразу наступила тишина.

– А вы что, пичужки, тут присели? – сказал дедушка. – Ступайте домой обедать – небось умаялись.

– А мы не умаялись, – ответила Таня. – Мы с тобой будем хлеб сторожить.

Таня подсела к вороху. Она провела рукой по серебристому зерну, запустила руки в ворох, зачерпнула пригорошни и просыпала зёрна обратно сквозь пальцы. А ворох лежал перед ней, как тяжёлая гора, и каждое зерно блестело, словно чеканное.

Дедушка уселся на снопах под навесом. Тогда и Таня с Алёнкой примостились около него и тут же начали рассказывать дедушке:

– Мы сегодня колоски подбирали в поле!

– А когда колоски собирали – ёжика встретили!

– И гнездо нашли!

– Только гнёздышко совсем пустое, – сказала Алёнка, – ни одного птенчика не было.

– Ну, какие же теперь птенчики! – сказал дедушка. – Они уже теперь все выросли, летают, в дальний путь готовятся. Да уж и пора им в тёплые страны – сентябрь месяц стоит у околицы, осень ходит по лесу, деревья красит…

Таня задумалась. Ей вспомнилось, как весной летели из тёплых стран лебеди и кричали. А гуси шли по дороге, поднимали головы и слушали их.

– Дедушка, а лебеди опять в тёплые страны полетят?

– Опять полетят. И жаворонки полетят. И ласточки. И журавли… А как журавли через море летели, я один раз сам видел.

– Как, дедушка?

– Я тогда был в Крыму. Мне дали путёвку в дом отдыха, я и поехал.

– Дедушка, а какой это – Крым?

– А это место такое – Крым, у самого моря. Кругом горы, а море синее-синее и всё шумит, и всё шумит, и волны одна за другой бегут к берегу… Вот так сижу я как-то утром на берегу, смотрю на эти синие волны, слушаю, как они шумят. Вдруг знакомые голоса: «Курлы! Курлы!» Я так и привскочил – неужто журавли? Поднял голову, а они летят из-за горы. И пошли, пошли через море на тот, на турецкий берег. Летят, а сами кричат-покрикивают – да так жалобно, словно не хочется им на чужой берег лететь, словно они с родиной прощаются.

– Ой, дедушка, – прошептала Таня, – мне их жалко!

– А что ж поделаешь, – сказал дедушка, – родина-то всем дорога! Но птицы свои родные места крепко помнят. Переждут холода – и снова домой. Да с радостью, да с песнями!

– Таня вытерла глаза ладонью.