— Я же не инвалид. Пока снега нет, пройдусь до станции, может — старых знакомцев встречу.

— Опять взрывать что-нибудь собрался? А потом раненым придёшь?

— Типун тебе на язык!

— Саша, не ходи, Христом-Богом прошу!

— О как заговорила! А вроде бы комсомолка, в Бога не веришь, — отшутился Саша. — Обещаю вести себя мирно и вернуться вечером.

Олеся губки надула, обиделась. Нет, за её юбку он держаться не будет, у него своя голова.

Саша вышел на знакомую дорогу и направился к станции. На саму станцию не выходил — там немцы, полицаи, пошёл вдоль путей вправо. Вроде как Мыкола в ту сторону за гранатами уходил.

У первой же деревни Саша от путей свернул.

Он поговорил с мальчишками — есть ли в их деревне Мыкола, у которого старший брат на железной дороге работает.

— А зачем вам, дяденька?

— Знакомый, увидеться хочу.

Мальчишки переглянулись. Глазёнки хитрые. Видно, что Мыколу знают, но из мальчишеской солидарности выдавать его не хотят.

— Ладно, пацаны. Сделаем так. Вы поговорите с ним, скажите — я через час ждать его буду у дерева, где мы с ним познакомились. Он поймёт.

Саша пошёл к станции и уселся в кустах.

Уже через полчаса к дереву подошёл Мыкола. Саша его сразу узнал, хоть на голове паренька и была кепка с большим козырьком, закрывавшим половину лица, и кожушок потёртый надет. Великоват кожушок, явно с плеча старшего брата или отца.

Паренёк покрутил головой и встал у дерева.

— Мыкола! — окликнул его Саша. — Иди сюда.

Парень осторожно раздвинул кусты, увидел Сашу и радостно кинулся к нему.

— Дядько, что же ты пропал?

— Дела были, да и от полицаев ваших скрывался. А ты как?

— Нормально.

— Брат в депо работает?

— Работает.

Мыкола был на удивление немногословен.

— Подполье есть? Или с партизанами связь наладили?

— Не могу говорить, дядько. Ты не обижайся. Я с братом посоветоваться хочу.

— Выходит, не доверяешь?

— Ну почему… — Мыкола смутился. Врать у него получалось плохо.

— Хорошо, Мыкола. Через два дня встречаемся на этом месте. Идёт?

Парень кивнул.

Похоже, старые связи налаживаются.

В Богдановку Саша пришёл в хорошем настроении — даже раньше, чем обещал. А уж как рада была Олеся его благополучному возвращению! Испекла его любимых драников, да со сметаной!

Два дня пролетели в домашних заботах — требовалось дров побольше на зиму запасти, по снегу не больно натаскаешь.

На третий день Саша отправился на встречу. Вместе с Мыколой и брат его, Михась пришёл. Мужчины пожали друг другу руки.

— Отойдём в лес подальше, — предложил Саша.

Они немного углубились в лес и уселись на поваленную берёзу.

— Как работа? — начал разговор Саша.

— Кочегарю помаленьку, — ответил Михась.

— С партизанами связь есть?

— Имеется, — не стал юлить Михась. — Я им про тебя рассказал: про эшелон, что ты поджёг, про пушку и аэродром. Не скрою, заинтересовались. Но прежде чем с тобой связаться, просили о себе поподробнее рассказать. Мы-то с Мыколой тебя знаем, даже в деле видели, но… — Михась развёл руками. Да оно и понятно было. Является чужак, которого никто не знает, может быть — агент немецкий.

— Хорошо. Слушай и передай своим. Я был командиром партизанского отряда «За Родину» в лесах под Полоцком. Комиссаром у меня был Покидько. Связь с полоцким подпольем держал именно он. Приходил в отряд представитель подполья, назвался Анатолием Терентьевичем.