Тем не менее, я все же решил оставить Вокс в виртуальном отсеке.

Мне нужно было спрятать ее. Спрятать там, куда никто не заглядывает. Опасность того, что я не смогу вывести ее оттуда из-за флюктуации временных интервалов, была невелика. Напротив, опасность того, что ее найдут и нас обоих сурово покарают, была гораздо больше. Это наверняка произошло бы, оставь я ее где-нибудь на корабле.

— Ты должна оставаться здесь, пока ситуация не прояснится, — сурово сказал я ей. — Никаких импульсивных полетов по кораблю, никаких проникновений в соседние внешние структуры, вообще никаких прогулок, даже самых коротких, какое бы беспокойство тебя ни терзало. Поняла? Я выведу тебя отсюда, как только решу, что это безопасно.

— Я буду скучать по тебе, Адам.

— Я тоже. Но другого выхода нет.

— Понимаю.

— Если тебя все-таки найдут, я буду стоять на том, что не имею к тебе никакого отношения. Именно так, Вокс.

— Понимаю.

— Долго ты здесь не пробудешь, обещаю.

— Ты зайдешь сюда?

— Вряд ли это разумно, — ответил я.

— Но может быть, все же будешь заглядывать… иногда…

— Может быть. Не знаю. — Я открыл канал доступа. Перед нами зиял виртуальный отсек. — Выбирайся. Туда, внутрь. Сейчас. Иди, Вокс, иди.

Я чувствовал, как она покидает меня. Это походило на ампутацию. На меня нахлынули тишина и пустота, и они были в десять раз сильнее, чем в те часы, когда она оставалась внутри, но пряталась от меня. Теперь Вокс ушла. Впервые за последние дни я был по-настоящему одинок.

Я заблокировал виртуальный отсек.

Когда я вернулся в Глаз, у капитанского мостика меня ждал Роучер.

— Уделите мне минутку, капитан?

— В чем дело, Роучер?

— Пропавшая матрица. У нас есть доказательство, что она по-прежнему на борту корабля.

— Доказательство?

— Вы знаете, что я имею в виду. Мы все ощутили ее во время разворота. Она что-то сказала. Прямо там, в навигационном зале, капитан.

Я спокойно встретил его горящий взгляд и сказал:

— Все мое внимание было отдано тому, чем мы занимались, Роучер. Для меня разворот не так привычен, как для тебя. У меня не было времени замечать какую-то порхающую матрицу.

— В самом деле?

— Представь себе, да. Ты разочарован?

— Это может означать, что именно вы скрываете в себе матрицу, — ответил он.

— С какой стати?

— Если она в вас на субневральном уровне, вы можете не осознавать этого. Другое дело мы. Рейбак, Фреско, я — мы все что-то заметили, капитан. И раз ее нет в нас, значит, она в вас. Нельзя допустить, чтобы матрица шаталась по кораблю, скрываясь внутри капитана. К тому же она может сбивать вас с толку, влияя на способность принимать решения. Это чрезвычайно опасно для всех.

— Во мне нет матрицы, Роучер.

— Вы уверены в этом?

— Хочешь убедиться?

— Вы имеете в виду подключение? Вы и я?

Меня передернуло от отвращения. Но что я мог поделать?

— Подключение, да. Контакт. Ты и я, Роучер. Немедленно. Пошли, нужно измерить и выровнять ширину наших полос пропускания. Давай покончим с этим.

Роучер надолго задумался — видимо, пытался вычислить, какова вероятность того, что я блефую. В итоге он, видимо, решил, что я слишком наивен и прост для столь рискованной игры, что я не блефую и чувствую себя уверенно, а иначе никогда не предложил бы такое.

— Нет, — сказал он наконец. — Не стоит.

— Ты уверен?

— Если вы говорите, что чисты…

— Но ты сам сказал, что я могу не осознавать ее присутствия.