— Конечно.

— Черт возьми! — выругался Патр.

Беглецы вошли в естественную, созданную самой природой пещеру, огромную и неправильной формы. С потолка, подобно огромным клыкам неведомого демона, свисали массивные сталактиты. С пола вздымались острые иглы сталагмитов. Джесс показалось, будто она попала в злобные челюсти самой смерти. Жутковатые сине-зеленые огоньки отбрасывали длинные тени. Несмотря на полумрак, Джесс все-таки могла видеть валявшиеся на полу раздувшиеся мертвые тела людей на разной стадии разложения. На нее смотрели широко открытые мертвые глаза. Открытые рты застыли в последней предсмертной муке. Некоторые лица были человеческими, другие вообще невозможно было назвать лицами. Джесс показалось, что некоторые из них все еще подрагивают. Она почувствовала, как у нее сжалось сердце. Голос Патра за ее спиной произнес:

— Не смотри на них. Беги.

И они побежали. Патр потянул обоих своих спутников к двери, выбитой в огромной каменной колонне, открыл ее и быстро втолкнул в узкий проход, после чего захлопнул дверь. Опустив засов, нажал красную кнопку над дверью. В следующее мгновение ощущение зла, ужаса и страха, выпущенных на волю в амфитеатре Золотого Здания, куда-то разом исчезло.

— Это безопасное место, — пояснил Патр. Тяжело дыша, он прислонился к стене. Его со всех сторон окружал слабый свет, источник которого Джесс не смогла определить. — Здесь их много. Они разбросаны по всей пещере. Здесь… дела пошли… немного не так. Эта комната требует столько же энергии, сколько парящий в воздухе особняк, однако мы должны ждать, что бы там, наверху, ни происходило.

— Вон там, — сказал Рейт. — Эти тела… зачем они здесь?

— Это довольно… специфические методы дознания, — с мрачным видом ответил Патр.

Джесс потерла ушибленное бедро. Было больно. Наверняка будет огромный синяк. Однако если ей удалось избежать смерти и не превратиться в горстку пепла, то пара синяков — не беда. Даже сотня синяков в таком случае — пустяк.

— Что за дознание?

Патр в это время держал Рейта за запястья и пытался при помощи нескольких небольших размеров волшебных палочек открыть замок наручников. Не поднимая глаз, он ответил:

— Безмолвное Дознание считает Империю Драконов своим злейшим врагом. Магистры Дознания возьмут деньги Драконов и сделают за них грязную работу, если эта работа послужит их целям. Дознание появилось почти на четыре сотни лет раньше первой династии Драконов, и в те времена, когда Драконы утратили власть, Дознание взяло под контроль земли и народ Харса.

Джесс нахмурилась.

— Многие люди даже не подозревают о существовании Дознания. Кроме того, у нас никогда не было правительства, контролируемого Дознанием.

— Ты ошибаешься, — сказал Патр. — Драконы предпочитают править с помощью обмана, заставляя людей верить в то, что Драконы искренне о них заботятся. Они выставляют напоказ все хорошее, что делают, но им прежде всего нужна власть, как и любому другому правительству. Поэтому они будут прибегать к любым средствам, чтобы удержать власть в своих руках. Они тратят много времени и денег для того, чтобы представить свои дела в радужном свете.

Дознание всегда правило, находясь в тени, всячески стараясь нагнетать страх. Многим неизвестно о его существовании потому, что Дознанию именно это и нужно. За пределами Золотого Здания Дознаватели не носят форменной одежды или знаков различия. Мы знакомы друг с другом, но никогда не представляемся Дознавателями тем, кому знать об этом не следует.

На запястьях Рейта со щелчком открылся первый замок.

— Но до меня доходили слухи о Дознании еще до того, как они заинтересовались мной, — признался Рейт. — Не знаю, были ли эти слухи правдой, но кое-что я все-таки слышал.

Патр согласно кивнул.