- Значит, мой покой нарушать не собирались? И потому целый день штурмовали эту скалу?

    - Мы всего лишь обходили расщелину…

    - В миле отсюда эта щелочка сужается настолько, что даже твои маленькие ножки смогли бы переступить через нее.

    «Что? Где ж ты раньше был, хитроглазый, крылохвостый… ящер? Смотрел, как мы корячимся и хихикал? Ух, припаять бы тебе огненным шаром под хвост!»

    - Мы не местные, нам был не известен другой путь. - Вежливо довела до сведения визитера Лина, хотя на мгновение ее лицо озарили отзвуки близких мне мыслей и чувств.

    Дракон внимательно смотрел на принцессу, будто прикидывая, с каким соусом ее лучше употребить. Судя по затраченному на эти раздумья времени, дилемма была не из легких. И вдруг, в один миг глаза дракона слегка потускнели. Он зевнул.

    - Вроде не врешь… Ну если так, если вы и вправду просто проходили мимо, тогда… Может все же зайдете ко мне? Давненько меня никто не навещал. Даже паладины и драконоборцы. Тоскливо. Поговорить не с кем.

    В голосе ящера послышались просящие нотки. К слову, этот голос не давал мне покоя с самых первых брошенных драконом слов. Я никак не могла понять, как же эта тварь умудряется говорить? Внешней артикуляции почти никакой. Только пасть приоткрывает. Но речь у него плавная, ни шипящих, ни рычащих звуков. Загадка!

    Лина озадаченно уставилась на нас. Мы с Алеисом переглянулись. В ответ на застывший во взгляде лорда вопрос, я лишь пожала плечами. С одной стороны: монстр большой, страшный и непредсказуемый, а с другой - отказываться от его предложения тоже чревато. К тому же, мне было страсть, как интересно посмотреть на дракона и его логово поближе. Во внутренних королевствах эти чудища уже несколько столетий не объявлялись. Вот робкое любопытство и щемило. Ведьмовское воспитание - чего от него еще ожидать?

    Пока мы мучались сомнениями, дракон решил все за нас. Вырвав когти из камня, изрядно при этом, раскрошив козырек, он завис перед площадкой.

    - Мой дом чуть дальше. Идите по карнизу туда. - Монстр качнул головой в сторону, противоположенную ранее выбранному нами пути. - Через сотню шагов увидите широкую трещину в скале. Сквозь нее выйдите прямо к моей пещере. А я пока подготовлюсь.

    И растворился во тьме, оставив нас, играть в гляделки друг с другом.

    Молчание затягивалось, становясь излишне мрачным. Меня так и подмывало его нарушить, что я и сделала.

    - Ну? Мы пойдем?

    - Не уверен, что можно отказаться. - Алеис с обреченным видом потянулся к своему мечу. - Не нравится мне все это. Собираемся сунуть голову в пасть к дракону.

    - Не только голову. - Поспешила я успокоить лорда. - Другие части тела тоже придется с собой прихватить. Не оставлять же здесь? Вдруг кто позариться?

    А вот Лина наших опасений не разделяла.

    - Не в пасть, а в логово. Что здесь такого? Драконы мудрые и цивилизованные существа. И уж если приглашают кого-то к себе в дом, то под своей крышей гостя не обидят.

    Наивная принцесса…

    - Лина, с чего ты так решила? Всю жизнь драконов изучала? Со сколькими из них ты знакома лично? - Да, вот такая я зловредная. Но мне бы не хотелось, чтобы из-за своих иллюзий Лина вляпалась в очередные неприятности. Этого добра у нас итак хватает.

    - Кое-что об этих существах я и вправду знаю.