Один из таких пестрых кленов рос на краю сада Кротицыных, возле дощатого двухэтажного строения с гордым названием «старая башня». Ее хозяин, Ленька по прозвищу Книгочей, как всегда по воскресеньям с раннего утра забрался в свое уютное убежище. Он сидел возле маленького окошка и смотрел на большой старый клен, чьи ветви свисали прямо над небольшим окошком.

Сегодняшний выходной день Ленька намеревался посвятить чтению книг. Именно здесь, на втором этаже «старой башни», располагалась его главная гордость – библиотека «страшилок» для взрослых, восемь с лишним десятков толстых книг в ярких глянцевых обложках. Обычно Ленька проглатывал одну из таких книг за неделю, и тут же брался за другую. Но с самого начала этого лета его родители затеяли канитель со строительством гаража. И с той поры Леньки стало не до чтения. То, что произошло с ним и его друзьями, было пострашнее любых книжных историй!

Ленька вспомнил, как десять дней назад он вместе с Антоном, Родиком и Темой стоял на кургане возле Истры, окруженном со всех сторон призрачными слугами Васьки Бешеного, и невольно вздрогнул. Тьфу, как же здорово, что он вовремя сообразил попросить о помощи у витязей, в древности похороненных в этом кургане! Словно кто то шепнул его на ухо: «Зарой древний крестик в землю и скажи: «Господи, помоги нам! Мать сыра земля, защити нас от порождений Тьмы! Древние витязи, восстаньте из праха!»»

И витязи, которые много веков назад погибли на берегах Истры в битве с воинами хана Батыя, появились из земли и вступили в бой с разбойниками Васьки Бешенного. Добрые призраки дрались с призраками Зла, а четверо ребят, трясясь от страха, могли только надеяться на чудо. И чудо свершилось!

Внезапно Ленька нахмурился и, встав со стула, подошел к полкам с книгами.

– Как же я все таки сообразил закопать серебряный крестик в землю? – прошептал он. – И откуда узнал слова магического заклинания? Не мог же я все это придумать сам… Тьфу, да я же прочитал о точно таком же случае в одной из этих книжек! Но только в какой?

Ленька озадаченно почесал вихрастый затылок. Он прочитал за свою жизнь много книг. Одни из них, самые лучшие, твердо врезались в память. К тому же, Ленька обожал такие книжки перечитывать по несколько раз. Например, «Остров Сокровищ» Стивенсона он читал раз десять, и мог с закрытыми глазами нарисовать карту жуткого острова. Но большинство книг, хотя и были довольно интересными, не очень хорошо ему запомнились. В голове Леньки они сварились в густую пеструю кашу. Попробуй теперь вспомнить – где же именно он прочитал историю про крестик и оживших витязей?

Наконец, Ленька неуверенно улыбнулся и протянул руку к одной из толстых книг. И в этот момент рядом раздался оглушительный звон.

Ленька аж подпрыгнул от страха. Ему показалось, что звон идет откуда то с неба. Прошла целая минута, прежде чем он вспомнил, что своими руками на прошлой неделе провел в «старую башню» телефонный провод, и поставил на маленьком столике в углу телефонный аппарат. Отец недавно установил дома новехонький «Панасоник» с радиотрубкой, а старый, разболтанный аппарат с маркой «Сделано в Польше» выбросил на свалку. Но он, Ленька, телефон тут же подобрал и перетащил в «старую башню». Только вот из за всех жутких приключений начисто успел забыть про это!

Ленька схватил трубку и прижал к уху. Ему почему то очень хотелось, чтобы кто то просто ошибся номером. Но он узнал басистый голос Темы.

– Что делаешь, Книгочей?

– Читаю, – буркнул Ленька и скосил глаза на книжные полки.