— Предлагаю вернуться и обойти стороной, — сказал он. И тут же раздалось громкое хлопанье крыльев. Поздновато он спохватился. В тенях, простершихся у подножия последних деревьев, он разглядел силуэты — один, второй, третий, — одна за другой птицы срывались с насестов и спускались на круглую лужайку.

"Дерьмо!"

Одна из тварей издала мерзкий, скрежещущий крик, его подхватили остальные, где-то над головой, скрываясь в тенях деревьев. Вместе они затянули оглушительную, ужасающую песню, настоящую какофонию режущих по ушам звуков. Леон попятился, внезапно Джон оказался рядом, подняв винтовку и приготовившись стрелять по открытой местности.

Первая тварь отправилась в полет, лавируя между деревьев, вращаясь на ходу, облетая твердый пластик искусственных зарослей... и в последний момент рванулась вверх, избежав смертоносных пуль. Выстрелить так и не удалось. Когда существо скрылось из вида, Леон заметил еще двоих. Ковыляя по полу на сложенных крыльях, они упорно и неожиданно быстро тащили свои жилистые тушки навстречу людям.

Шум! Он был ужасен, как вопли тысячи сопливых детишек. Так что Леон скорее почувствовал, чем услышал выстрел своего пистолета; дернулась в руках тяжелая рукоятка. Ближайшая тварь получила пулю прямо в горло, остальные затихли. Прямо над узкой грудью образовалась знатная дырка, ошметки серо-коричневой шкурки торчали, как лепестки необычно темного цветка. Из раны хлынула кровь. Не обращая внимания на павшего собрата, перелезая бьющееся в конвульсиях тело, к ним уже спешила вторая особь, стремясь во что бы то ни стало выполнить свое единственное призвание — атаковать. Леон прицелился и...

— Эй, эй, вот дерьмо...

Истерический крик Коула пришелся некстати, дуло дернулось и патрон ушел вправо.

Промах. Зато в живот твари вгрызлась длинная очередь из винтовки Джона. Обернувшись, Леон увидел, как Коул пытается отползти от третьей птицы, а та вовсю готовится нанести смертельный удар.

"Как это она мимо нас проскочила?"

Леон прицелился, Дак застыл всего в паре метров от Коула, промахнуться было невозможно. В тот же момент прямо над их головами пронеслась еще одна птица. На таком расстоянии девятимиллиметровая пуля разворотила существу грудную клетку и вышла со спины, оставив там дырку размером с кулак. Дак подох еще до того, как свалился замертво. Тот, что сверху, резко взмахнул крыльями, прочертил по полу когтями и ушел в сторону, быстро набрав высоту.

— Генри, давай мне за спину! — крикнул Леон, затем перевел взгляд выше и увидел, что прямо на него, сорвавшись с насеста и прижав крылья к спине, падает еще один Дак.

Нужна помощь, и срочно.

— Джон!

Пикирующая птица расправила крылья в каком-то метре от пола и совершила на удивление грациозную посадку. Повернувшись, она потащилась к Леону. За его спиной раздалась длинная очередь... и смолкла, затем Джон ругнулся и отшвырнул винтовку прочь. Дак открыл зубастую пасть и издал мерзкий крик, в котором слились воедино голод и агония, а затем бросился вперед, ковыляя на своих когтистых крыльях столь же быстро, как Леон успевал пятиться назад. Тварь постоянно извивалась, покачиваясь на ходу, а патронов было в обрез. Леон хотел бить наверняка...

...и тут птица подскочила в странном, внезапном прыжке, и оказалась совсем рядом, всего в тридцати сантиметрах от его ног. Издав очередной воинственный скрежет, она вытянула вперед жуткую морду, стремительно ухватив его за лодыжку. Он чувствовал, сколь остры эти зубы, сколь мощны челюсти даже сквозь толстую кожу армейских ботинок...

...и прежде, чем он успел выстрелить, рядом оказался Джон, который стремительно опустил свою тяжелую ногу на змеиную шею Дака, поднял пистолет...

...и патрон вошел прямо в хребет, вдребезги разлетелись позвонки, вместе с потоком крови из раны вылетели осколки белесых костей.