Первый постовой покосился в сторону штабного начальника:

— Вот... Еще привели.

Не скрывая раздражения, Егоров прикрикнул:

— Вам же сказано: детей!

Его безумно злило, что всем этим людям по барабану его кейс, да и он вместе с ним.

— А это кто? — Второй постовой пальцем указал на младенцев, пребывающих в состоянии перманентного сна.

У начштаба возникло четкое ощущение, что над ним издеваются:

— Не таких!..— Он развел руки в стороны, обозначая размеры младенцев: — А вот таких...— Теперь его ладонь застыла на уровне плеча, указывая на рост похитивших дипломат подростков: — Черных, чумазых!..

— Знаете их?..— Он обернулся к нищим, которые слушали его безо всякого интереса.

Ответом послужило гробовое молчание, которое нарушил Левашов:

— Простите, а что пропало?..

— Черный «дипломат».— Егоров обернулся в сторону мнимого калеки.— С документами.

«Инвалид чеченской кампании» скорбно покачал головой:

— Да-а... Вот беда-то! Большая неприятность для России. Можно сказать, международный скандал!

— Издеваешься?..— взвился Егоров.

— Да Господь с вами, товарищ полковник! — Левашов продолжал косить под дурака: — Дипломат в метро пропал — это же не шуточки!.. Откуда он приехал-то — из Конго или Гвинеи?..

— Кто приехал?! Из какой Гвинеи?!

— Вы же сами сказали: пропал черный дипломат с ихними дипломатическими документами.

— Не дипломат в смысле дипломат! — уже кричал Егоров.—А дипломат в смысле кейс!.. Портфель такой!.. Понятно?!

Этот диалог окончательно вывел подполковника из себя. Он ткнул пальцем в первого попавшегося нищего:

— Вы кому дань платите?

Земфира привычно затянула слезливый мотив:

— Мы беженцы из Чечни...

— Хватит. Уже слышал...— Егоров раздраженно махнул рукой.

Обернувшись к Григорьеву и Волкову, спросил:

— А вы их главарей знаете?

Служители правопорядка в унисон пожали плечами. Взгляд штабиста уперся в Веру Александровну, которая как-то выпадала из общего ряда:

— Тоже беженка?

Пенсионерка изобразила картину а-ля божий одуванчик.

— Я, сынок, с Лиговки. Ленинградка.

Егоров понял, что ловить в этом бардаке нечего. Он окинул нищих злобным взглядом, погрозил указательным пальцем и со значением произнес:

— Все вы тут заодно... Ну смотрите...

Профессиональный городской нищий, чтобы чего-то достичь, должен обладать верблюжьей выносливостью, лисьей хитростью, волчьим чутьем, знанием бытовой психологии и неистребимой тягой к деньгам. В противном случае в этом суровом бизнесе ему не выжить. Всеми названными качествами Левашов обладал в полной мере.

После общения с грозным подполковником украденный «дипломат» прочно застрял у него в голове. Ежу ясно, что ментовку подняли на уши не просто так. По всему выходило, что бумажки в кейсе лежали весьма серьезные. А если так, то и продать их можно задорого...

Найти мелких воришек не составило труда. Тем же вечером он подкараулил Сашку и Михая напротив станции «Чернышевская» — оба жадно уплетали хот-доги.

«Ветеран» подкрался незаметно. Он цепко ухватил друзей за руки, так что подростки тут же оценили его железную хватку и даже не попытались дернуться.