– Погодь, – остановил его Игнатий, – шибко легкая смерть для гада будет. – Он снова почесал лысину и сказал Стёпику: – Значица так, Степан. Выходит на то, что ноши у тебя две будет. Покажешь это чудо Доктору. Ничо, сдюжишь, паренек легонький.

– Зато Глеб троих муж-жиков перевес-сит! – возмутился «птеродактиль».

– И што? Нам его теперича нести, што ль? Ты нам свои крылья прилепишь?..

– Зачем меня куда-то нести? – буркнул вдруг Глеб.

– Мы думали, ты сам знаешь, – хмыкнул Мирон.

– Откуда я могу это знать, если вы теперь моей судьбой заняться решили?

– Ты давай не умничай, – насупился Игнатий, – и свои разборки с Доктором на нас не перекладывай. Наше дело маленькое – тебя к нему доставить, а там ужо…

– К Подземному Доктору? – перебил его Глеб. – Но зачем?.. Я его даже не видел ни разу!

– Ишшо раз говорю: то не наше дело. Подземный Доктор всех на уши поставил, штоб тебя сыскать, стало быть, нужон ты ему шибко. А пошто – сам, поди, узнаешь, когда с им стренешься.

– Не понимаю, зачем ему меня искать? – пробормотал Глеб. – Зачем я вообще этому Доктору нужен?..

– А штоб шкуру с тебя содрать и мне подарить, – злобно процедила Нюра. – Подземный Доктор мне обещал, он врать, как ты, не станет.

Глава 19

Преждевременная радость

Вячеслав Михайлович Раев всю ночь не сомкнул глаз. Впрочем, он и не пытался этого делать. До сна ли, когда ушедший за Подземным Доктором отряд так до утра и не вернулся! Думалось конечно же о плохом; картины одна страшнее другой, словно в мистическом калейдоскопе, менялись в голове Деда Мороза. Сначала он думал, что его людей уничтожила «свита» Доктора, но верилось в это слабо: Архип был человеком опытным, допустить, чтобы почти сорок бойцов угодили в ловушку, он не мог, а в открытой схватке вооруженные морозовцы просто обязаны были разгромить четвероногое войско «архангельского демона». Тогда что, «демон» и впрямь оказался демоном – сверхъестественным существом из потустороннего мира, которому доступно всё что угодно? Судя по тому, как быстро тот вылечил самого Раева, пересадив ему – ну не чудо ли? – медвежье сердце, в это вполне можно было поверить. Если бы не одно «но»: зачем бы ему тогда в качестве платы требовать сына Святой? Да и вообще что-либо требовать? Если он всемогущ, то мог бы легко заполучить требуемое сам, без чьей-либо помощи. Поэтому самым вероятным (и самым кошмарным) объяснением того, что Архип до сих пор не вернулся, Дед Мороз вынужден был признать то, что его люди наткнулись на храмовников. Тут могло быть два варианта развития событий: или между ними завязалась схватка – и тогда, скорее всего, его люди погибли, – или «святошники» их захватили. Первый вариант почти наверняка означал войну со Святой (а какими силами и чем теперь воевать?), второй же грозил крайне невыгодными разборками с ней – и то если Архипу хватило выдержки и благоразумия не применить к храмовникам силу.

Возможно, Вячеславу Михайловичу придумалось бы и что-то еще, пострашнее, но тут с улицы послышались голоса и звуки шагов, и Дед Мороз, не думая о том, что ведет себя «не по-царски», прыгая через ступеньки, скатился к входной двери по лестнице.

В нее уже входили изможденные, покрытые грязью, пылью, а многие и кровью, бойцы. Некоторые поддерживали друг друга под руки. Последним, закрыв за собой дверь, вошел Архип. По беглым прикидкам – заниматься точным подсчетом сейчас Раеву и в голову бы не пришло – недоставало человек пять.