Но когда далеко впереди зазвучали выстрелы, страх мгновенно улетучился, и Венчик прибавил ходу.

Игорь шел чуть позади Андрея Кожухова. Андрюха не был дураком и на показное хладнокровие товарища не купился; тем более он своими глазами видел раны Игоря, а потому сразу сказал тоном, не терпящим возражений:

– Вперед не лезь, держись за мной. Станет плохо – отползай назад, чтобы свои не затоптали.

– Почему мне должно стать плохо? – проворчал Игорь.

– Потому что я вижу, как тебя качает. И как от боли шипишь, слышу. На хрена было геройствовать? Без тебя, что ли, не справились бы?

– Не гунди. Я в порядке.

Так уж получилось, что Игорь с Андреем шли в арьергарде отряда, и когда впереди раздались звуки очередей, было неясно, началась уже настоящая схватка или передние бойцы всего лишь отстреливают загородивших проход «демонов» охраны. Друзья прибавили шагу, а потом и побежали.

Любопытно было не им одним. Остальные храмовники, подстегнутые звуками боя, тоже рванули вперед. А там уже были слышны не только выстрелы, но и такие звуки, от которых холодело в животе и поднимались дыбом волосы: злобное рычание и раздирающий душу вой; звуки, которые не смогло бы издать человеческое горло.

Когда Игорь и Андрей добрались к месту схватки, там уже яблоку было негде упасть. Огни множества факелов напоминали пламя большого пожара. Кто-то и впрямь горел – отчетливо пахло паленой шерстью. Люди и звери сплелись в единый клубок. Помимо рычания и воя, слышались отчаянная ругань; вопли – как возбуждения, так и боли; истеричный хохот и протяжные стоны. Стрелять тут, по сути, было почти невозможно – в такой тесноте непременно попадешь в своего. Поэтому дрались больше прикладами, факелами да кулаками, получая в ответ укусы звериных зубов и рваные раны от хищных когтей. Друзья-храмовники, прижавшись друг к другу спинами, тоже принялись молотить зубастую нечисть прикладами и тыкать в оскаленные морды факелами. В запале схватки Игорь даже забыл о старых ранах, тем более – успел получить пару новых укусов. Зато он сумел заметить, что кроме его товарищей и звероподобных монстров в подземелье сражаются и люди-мутанты. Сейчас ему некогда было напрягать память, но в ней всё же мелькнуло, что в свите «архангельского демона» всего несколько человек, зато вполне нормальных. И своих бы они всяко трогать не стали, а эти лупят как раз четвероногую нечисть, храмовников стараются не трогать, разве что защищаются, когда те на них лезут. Откуда же взялись эти мутанты? Для бандитов уж слишком хорошо одеты, да и автоматы в руках, пусть и не у каждого… Морозовцы, что ли? Эти-то что здесь забыли?..

Стоило Игорю обратить внимание на странных участников драки, как один из них, одноглазый, словно циклоп, призывно зарычал:

– Р-р-рребята, отходим! Это приказ!

* * *

Подземный Доктор был у донора, когда услышал звуки стрельбы. Юноша вздрогнул, напряглась и зарычала Тамара.

– Смотри за ним в оба! – сказал Доктор. – Я схожу посмотрю, что там такое.

Он задвинул щеколду клети, в которой остались волчица и донор, но входные двери закрывать на замки не стал – кто знает, возможно, придется спасаться бегством, и потеря лишних секунд на их отпирание может оказаться фатальной. В том, что происходит нечто плохое, Подземный Доктор уже не сомневался – пальба не прекращалась, и стреляли явно не из одного автомата. Он уже хотел вернуться за донором и убегать вместе с ним, но благоразумие взяло верх. Для начала стоило понять, сколь велика проблема и где именно происходит стычка, – лишь тогда можно будет сделать окончательный вывод: действительно ли следует спасаться, и если да, то какой из выходов менее опасен.