Дождавшись, пока плот с женой и другом скрылся за излучиной реки, Глеб спросил:

– А где этот урод?..

– Урод здесь один – ты! – услышал он вдруг полный ненависти и презрения тонкий девичий голосок.

Давление на спину прекратилось, и мутант сумел сесть. Он посмотрел перед собой – и обмер… Там стояла Нюра. Та самая мутанточка с хвостиком, которую зарезали на его глазах.

Глава 16

Побег и случайная встреча

Венчик зажмурился. Ему было очень страшно. Что удивительно, несмотря на разъедающий душу страх, парень чувствовал, что его организм на сей раз ведет себя стойко и не собирается позорить его, снова пачкая штаны. Если и придется сейчас умереть, пусть это будет достойно, чтобы о нем вспоминали как о геройски павшем, а не в штаны наклавшем. Неожиданная рифма так удивила чуждого поэзии Венчика, что он на какое-то время даже перестал бояться. И лишь знакомый голос, прозвучавший совсем рядом, вернул его к действительности. Кричал Игорь:

– Отпусти парня, гад!

«Демон» и впрямь отпустил его. А потом медленно, словно нехотя, повернулся к державшему его на прицеле храмовнику и произнес таким тоном, что у Венчика нехорошо заныло в груди:

– Брось автомат.

Это казалось нелепым сном, но Игорь, и впрямь будто сонный, разжал пальцы, и «калаш» закачался на переброшенном через шею ремне.

– Сними и брось на землю, – тем же вызывающим мурашки голосом приказал Подземный Доктор.

Забинтованные руки храмовника медленно, будто сами по себе, потянулись к ремню.

Вот теперь Венчик испугался по-настоящему. Теперь он поверил, что истории об «архангельском демоне» вовсе не были детскими байками, что тот действительно явился из преисподней и может делать с людьми, что ему вздумается.

Позже он со стыдом вспоминал, как бросил в беде наставника, но в тот момент парень ничего не соображал – ноги сами понесли его прочь от потустороннего ужаса. Он бросился в ближайший туннель, не имея понятия, куда тот ведет, – лишь бы отсюда, лишь бы подальше!

Далеко убежать не получилось – туннель два раза круто вильнул, и Венчик уперся в обитую железными полосами дверь. На ее засове висел большой замок, но дужка была незащелкнутой, поэтому юноша снял и отбросил его, открыл дверь и юркнул за нее, совершенно не думая о том, что его может подстерегать по ту сторону. Не думал он и когда, увидев впереди тусклый электрический свет за решеткой из металлических прутьев, дернул щеколду и распахнул эту решетку, оказавшуюся калиткой, ведущей в крохотную, подобную келье комнатку. Рассуждая здраво, Венчик наверняка бы трижды подумал, чем лезть в это сомнительное, весьма похожее на мышеловку место. Но в том-то и дело, что сейчас он не рассуждал вообще. Им руководили только инстинкты, а точнее – всего один: скрыться от жуткого «демона». Неважно куда: хоть в мышеловку, хоть в саму преисподнюю. Не слишком логично, но логика и Венчик находились сейчас по разные стороны разума.

Даже увидев перед собой оскаленные зубы на уродливой морде и устремленные на него желтые глаза волка-мутанта, парень не стал бояться сильнее. Наоборот, страх уменьшился, поскольку то, что его вызывало, из мистического превратилось в обыденное. Казалось бы, какая разница, кто его растерзает, – и боль, и смерть будут одними и теми же.