— А откуда ты узнал, что будут хоронить эту собаку? Это же не просто сфотографировать на прогулке или в машине.

— Я иногда еще информацию получаю от ветеринаров. Можно не говорить их имена? Здесь это ни при чем, я должен был написать про собаку Бумцаловой, когда она еще была жива. Утром, получается, я сказал заму про мой проект, а вечером собаку сбило машиной. Я позвонил, он говорит — ничего страшного. Это, говорит, даже интересней. Узнай, как ее будут хоронить.

— Значит, ты заранее знал, когда и где ее будут хоронить?

— Знал, — кивнул с готовностью Коля Пеликан.

— И кому ты написал записку про эти похороны? — ласково спросил Карпелов.

— Почему записку? — удивился Коля. — Я информацию в газете написал. В предыдущем номере.

Что, значит, в следующем номере расскажем про торжественные похороны собаки госпожи Бумца-ловой.

Карпелов провел по коротким волосам резким движением ладони вперед-назад и сел за стол.

— А откуда ты знаешь, что у кого-то там умер крокодил?

— Я потом узнал, что он умер, — устало сказал Коля. — Я просто должен был написать про крокодила Пикассо.

— Почему именно про крокодила?

— Я предложил в газете несколько животных на выбор. Про кого им интересней. Списочек такой…

— Кто выбрал крокодила?

— Да никто не выбрал, так получилось. — Коля опять неопределенно пожал плечами.

— У тебя взяли координаты? — Карпелов нетерпеливо записывал что-то. Коля кивнул.

— Тогда пока свободен. Да, чуть не забыл! Приходишь ты, значит, на кладбище, и что ты там видишь?

— В каком смысле — что?

— Ну хоронят люди собаку, ничего интересного, ты должен был неутешную вдову снимать, тьфу, что я говорю… эту, хозяйку! А ты снимаешь трех мужиков. И заметь, они были в штатском!

— Я всех подряд снимал. И хозяйку, и ее родственников, вообще всех. Я люблю лица ловить. Ну когда человек удивляется или пугается. Эти вообще обалдели, как будто увидели… Ну не знаю что! Щелкнул раз пять. А они бежать за мной. Я смылся, мне не впервой. Потом, когда вернулся, кто-то из провожающих сказал, что это были люди из МВД.

— Так и сказали — из МВД?

— Нет. Сейчас. Ну, вроде того, что «ни хрена себе, теперь полковник из органов собаке Бум-цаловой честь отдает».

— Кто сказал? — спросил Карпелов и посмотрел на пластиковую стену.

Не помню.

— Почему не арестовал? Совсем нюх потерял! — сказал начальник, не поворачиваясь.

— Я его поймаю с поличным, мальчик себе карьеру так делает, — попытался успокоить его Карпелов.

Полковник медленно повернулся, едва сдерживая бешенство, сказал, что он думает о профессиональном чутье майора Карпелова, и предложил свою версию.

Карпелов старался не выдать своего удивления, стоял спокойно, уверенно кивал головой во время пауз, но, когда полковник договорил и ушел, в полном обалдении уставился в окно.

По версии полковника выходило, что специально созданная шайка газетчиков и журналистов решила дискредитировать его, полковника, честное имя. Для этого она использовала молодого и глупого начинающего журналиста. Из длинного списка имен животных выбрано было имя, созвучное кличке бандита. Собаку сбили специально, потом послали записку и на кладбище сделали компрометирующий снимок. Майору Карпелову предстояло поехать на похороны крокодила Пикассо, найти подтверждение версии полковника и написать полный отчет.

Грустно наблюдая бестолковый медленный полет тополиной пушинки, Карпелов уговаривал себя отнестись к этому бреду серьезно.