Михаил Петрович встал, пожал мне руку и улыбнулся.

– Очень рад нашему знакомству, Владислав Сергеевич. Не сомневаюсь, что мы победим. Что касается того, что со мной случилось… Однажды в мой банк под видом клиентов, желающих взять крупный кредит, явились трое молодчиков. Но вместо того, чтобы обсуждать условия получения денег, они, поигрывая дубинками, заявили мне, что отныне устанавливают над моим банком свое покровительство, чему я должен быть крайне рад. Они потребовали, чтобы один из их людей стал бы вице-президентом, третью часть всех доходов я бы переводил на счет, который они откроют. К тому времени я уже имел кое-какие представления о том, кто управляет этим несчастным городом. Так как я знал, что работать честно они мне уже не дадут, а работать под их крышей я не собирался, то в короткий срок я свернул все дела, раздал деньги, ликвидировал банк. А сам перешел в качестве начальника отдела в банк к Борису Эдмондовичу. Буду счастлив, если окажусь вам полезным.

– Коваленко Николай Николаевич, человек лучше которого никто не знает городское хозяйство, – представил Вознесенский невысокого лысого мужчину в мятом пиджаке. – Ты ведь проработал в нем всю жизнь, не так ли?

– Точно так, – моментально вскочил Коваленко. – Как пришел после школы, так в этой системе всю жизнь и прокрутился. Дослужился до заместителя мэра. – В его голосе послышалась гордость своими великими достижениями.

– Почему же ушли? – спросил я.

– Не мог больше участвовать в их безобразиях, видеть, как все разворовывается, как то, что когда-то создавал своими руками, приходит в негодность. У нас чуть ли не каждая неделя авария в канализации или в теплосети. Потому что за последние несколько лет ничего не ремонтируем, ничего не меняем. Я вам могу все показать, где что нужно сделать в первую очередь. Могу указать, где прорвет в самое ближайшее время.

– Мы непременно об этом поговорим, – несколько охладил я его энтузиазм.

– Зонин Юрий Георгиевич, владелец единственной в городе мастерской автосервиса, который не платит дань криминальному миру. По совместительству он является председателем местной ассоциации мелких и средних предпринимателей. Он будет отвечать в вашем штабе за связь с деловыми людьми города.

– Очень рад, – сказал я.

– Борис Эдмондович не совсем верно меня охарактеризовал, я не плачу дань всего три месяца. А до этого исправно платил.

– Почему же прекратили платить оброк? – поинтересовался я.

– Потому что стал противен самому себе. Когда они приходили, начинал дрожать от страха. А они это видели и увеличивали поборы.

– Зато теперь его дважды поджигали.

– Если бы не помощь Бориса Эдмондовича, я бы разорился, – сказал Зонин. – Каждый раз все восстанавливать, это сами понимаете удовольствие не дешевое.

– Мы помогаем тем, кто сопротивляется этим подонкам и оказываем им посильную помощь, – пояснил Вознесенский. – У нас даже есть специальный фонд. Если этого не делать, никто не посмеет тогда и пикнуть против них. Я прав, Юрий Георгиевич?

– Да, так и есть.

– И много таких, кто им не платит? – спросил я.

– Очень мало, их можно по пальцам на одной руке сосчитать и еще пальцы останутся.

– Ну а это наша звезда кабельного телевидения, любимица местной публики Ксения Завьялова.

Только теперь я понял, почему ее лицо мне показалось смутно знакомым; это она произносила пламенную речь на могиле брата.

Она встала и подала мне руку. Я слегка сжал ее пальцы.

– Ксения Леонидовна будет отвечать за информационную поддержку вашей избирательной кампании, – сказал Вознесенский.