Об искомой могиле нам взялся дать исчерпывающие разъяснения всеведущий вахмистр, он с негодованием отверг версию о похоронах монашки татарами. Это невозможно, так как их обязательно сграбастали бы бдительные жандармы. Вахмистр предположил, что в могиле похоронен контрабандист, которого прошлой весной ухлопали таможенники.

Хозяин корчмы нам сообщил, что могилка находится как-раз на границе, по дороге в Босотово, сразу за березовой рощей. Кусты направо принадлежат Австрии, валежник налево — уже русский.

Мы распрощались со всеми присутствующими и отправились дальше, заверив, что вернемся через пару часов. Увы, я прибыл обратно через полтора месяца. Сегодня минуло шесть лет, а археолог Сцеценский все еще не вернулся, По последним известиям, наше посольство отыскало его где-то в медных рудниках близ Иркутска.

* * *

Налево русские кусты, направо австрийские. Дорожка через эти заросли была еще в пределах Австрии, Мы шли неспеша, прислушиваясь к пению птиц. Вдруг из русских кустов вынырнули четыре ручищи в форменной одежде и втащили нас прямехонько в русское царство. Одновременно прозвучало два возгласа:

— Рубль есть? Гони целковый!

Нас держали два донских казака из русской пограничной стражи. Казачки, с глазами грустными, как их печальные степи, которые они покинули ради перетаскивания прохожих с австрийской на русскую территорию.

— Нету рубля, — ответили мы в один голос.

— Чего же вы без рубля лезете на царскую землю? Подай сюда паспорт! — обратился ко мне мой казачок.

— Не имею паспорта и не собирался переходить границу.

— Однако ж вы в Келецкой губернии, голубки, — вмешался второй. — Есть то великая и славная губерния. Правит ею царь-государь, да князь Данилов, губернатор. Кельцы, наш честный город, славен лучшею водкой на весь южный край. Вот в какой славной губернии стоите, голубки. Дайте рубль на водочку, и господь бог вас сохранит, владыка душ христианских. А не дадите, поведем, как злодеев, в караулку.

- А там начальство грозное, — добавил первый. — Погонит вас в Мехов да в губернию, в кутузку. Кого без паспорта схватят на границе, то уж досконально дознают, не носил ли какое вредное чтение, книжки против бога православного, не контрабандист ли, не сеял ли смуту в губернии, не побирался ли, да не крал. Выньте, голубки, по рублю или, уж бог с вами, по полтиннику. Выпьем чарочку за ваше здоровье…

В этот момент за кустами раздался конский топот, и на дорожке появился вахмистр русской кавалерийской стражи. Казачки тотчас отдали честь и невинно отрапортовали:

— Беспаспортные, ваше благородие. Нам рублем сулились.

— Марш в сторожку! — закричал вахмистр. Казачки взяли нас под руки и повели, повторяя во всеуслышание:

— Нет, царского казака подкупить не можно!

Вахмистр ехал сзади, и его кобыла кусала нас за плечи.

Скоро мы подошли к воинской сторожке в березовой роще. Невдалеке, на пригорке, виднелась распроклятая могилка. «Конусовидной формы!» — торжествующе воскликнул археолог и замкнулся в молчании философа.

У сторожки вахмистр соскочил с коня и впустил нас. Он удалил обоих казаков и задумчиво зашагал по комнате, стегая себя кнутиком по сапогам.

— Не знаю, — сказал он, пристально посмотрев на нас. — Право не знаю, что с вами делать. Хоть убей. По виду порядочные люди, а подкупаете моих казаков…

Мы принялись возражать.

— Придержите язык, голубчики, — сказал он строго. — Вижу, хотите очернить царское войско. Немалые ваши проступки: без паспорта, подкуп, клевета… Плохи ваши дела… В тюрьмах у нас не сладко.

Он опять прошелся по комнате и остановился, сочувственно глядя на нас.