Используя обычный офисный телефон, Тео принялся обзванивать все организации в алфавитном порядке. Первым оказался кабак под названием «Аббиз айриш роуз» в Дареме. Чей-то голос проскрипел:

— «Аббиз».

Тео попытался говорить как можно более низким голосом:

— Не могли бы вы сказать, не выступает ли у вас сегодня группа «Пландер»?

— Никогда о такой не слышал.

— Спасибо. — Он быстро повесил трубку.

В «Брэдиз барбекю» в Роли ответила женщина:

— Сегодня у нас никто не выступает.

Пытаясь узнать как можно больше, Тео поинтересовался:

— Ребята из «Пландер» когда-нибудь здесь играли?

— Никогда о них не слышала.

— Спасибо!

Он продолжал, продвигаясь дальше по алфавиту, но ему не особенно везло. Вероятнее всего, Эльза удивится, увидев список этих звонков, когда откроет счет за последний месяц, и Тео, конечно, возьмет вину на себя. Возможно, он даже предупредит Эльзу, объяснит, почему звонил, и попросит оплатить счет, не рассказывая об этом родителям. С ними он разберется позже. У него не было иного выхода, кроме как использовать офисный телефон, поскольку мама с фашистской дотошностью проверяла счета за его мобильник. Если бы она засекла звонки в бары в районе Роли и Дарема, ему пришлось бы кое-что объяснить.

Впервые повеяло успехом, когда Тео позвонил в заведение под названием «Трэкшн» в Чапел-Хилле. Услужливый молодой человек, который, судя по голосу, был не старше Тео, сказал, что вроде бы «Пландер» выступали у них пару месяцев назад. Он попросил Тео подождать и отправился навести справки у какого-то Эдди. Когда подтвердили, что эта группа действительно бывала у них, молодой человек сказал:

— Вы ведь не собираетесь приглашать их?

— Возможно, — ответил Тео.

— Не приглашайте. Они не умеют играть.

— Спасибо!

— Это группа для студенческих клубов.

Ровно в 11.00 он написал матери сообщение: «Один дома. Серийный убийца в подвале».

Она ответила: «Не смешно. Люблю тебя».

«Люблю тебя».

Тео звонил и звонил, но следов группы «Пландер» пока не находил.

Чейс прибыл в районе полудня и вытащил свой ноутбук. К тому моменту Тео поболтал уже более чем с шестьюдесятью менеджерами, барменами, официантками, вышибалами и даже посудомойкой, которая плохо говорила по-английски. Короткие беседы убедили его, что «Пландер» — очень слабая группа с очень узким кругом поклонников. Один бармен в Роли, утверждавший, что «знает каждую группу, которая когда-либо приезжала в город», признался, что никогда не слышал о «Пландер». В трех других случаях о них отзывались как о «группе для студенческих клубов».

— Давай проверим студенческие клубы, — предложил Чейс. — Женские в том числе.

Вскоре они выяснили, что в районе Роли — Дарема было много колледжей и университетов, крупнейшими из которых являлись Университет Дьюка, Университет Северной Каролины в Чапел-Хилле и Государственный университет штата Северная Каролина в Роли. Но всего в часе езды от них располагались десятки учебных заведений поменьше. Тео и Чейс решили начать с самых крупных. Несколько минут оба мальчика стучали по клавишам, стремительно путешествуя по Интернету и соревнуясь, кто первый найдет что-то полезное.

— В Дьюке нет студенческих клубов, — объявил Чейс.

— Что это значит в плане вечеринок и групп? — спросил Тео.