— Вот что мне удалось выяснить на сегодняшний день, — сообщил он своему шефу и другу Михаилу Юрьевичу и Пете, сидя напротив них в небольшом, но уютном кабинете генерального директора детективного агентства. — Сначала доложу то, что узнал в милиции, а потом уж свои соображения.

Он поудобнее устроился в кресле, выставив вперед свой протез и, нахмурив брови, продолжал:

— Ничем порадовать вас пока не могу. Менты, как вы знаете, упустили преступников и располагают лишь одной ниточкой, которая может к ним привести. Это машина, брошенная похитителями. Но и та, как заявил ее владелец, была у него угнана, что подтверждается поданным им заявлением. Однако тут есть зацепка, — в голосе Сальникова послышалась надежда.

— Какая? — в один голос выдохнули оба Юсупова.

— Этот «пострадавший» при проверке оказался рецидивистом, дважды сидел и, по данным милиции, он входит в банду нашего старого знакомца Седого, — со значением сделал паузу Виктор. — Так что, возможно, это его рук дело!

— Милиция приступила к разработке Седого? — спросил Михаил Юрьевич.

— Нет, так как не видит веских оснований, — пожал плечами Сальников. — А я на этом не настаивал.

— Почему же, Виктор Степанович? — не понял его Петр.

— Для того, чтобы сохранить жизнь твоим сестрам! — резко бросил Сальников. — Менты только все испортят! Неужто не понятно?

— Ты прав! Мы сами возьмем Седого под колпак, — одобрил его шеф. — Куда аккуратнее их! Значит, думаешь, это он снова за нас взялся? — гневно прищурив глаза, взглянул он на друга и помощника. — Видно, битому неймется. Отчаянный, негодяй!

— Полагаю, что он, — утвердительно кивнул рыжеватым чубом, в котором уже было полно седины, Виктор. — Но подбил Седого на это, думаю, знаешь, кто? — сообщил он ему сенсационную юность. — Твой алтайский недруг и его подельник Башун, недавно бежавший из тюрьмы. Видишь, как все сходится?

Михаил Юрьевич лишь согласно кивнул головой, и Сальников продолжал:

— Я как узнал об этом, сразу подумал: ну кто еще мог выбрать для похищения именно твоих дочек? И знаешь, Миша, — с тревогой добавил он, — это здорово осложняет дело! Ведь к обычному шантажу тут примешивается личная месть!

— Миллион долларов, который я им предложу за сестер, должен их утешить! — подал голос молчаливо слушавший их Петр. — Надеюсь, это будет достаточная компенсация за причиненные нами неприятности?

— Не слишком рассчитывай на это, Петя! — отрицательно покачал головой Сальников. — Коварство и жестокость бандитов не поддаются пониманию. Твой жирный куш, конечно, сыграет нам на руку, но следить за ними придется в оба. Эти отморозки сделают все, чтобы нас обмануть!

— Согласен! Давайте подумаем, как нам выйти на банду Седого и ее «хаты»? — прервал их спор Михаил Юрьевич. — У тебя есть что предложить, Виктор?

— Для этого у нас только два пути, — как бы рассуждая, произнес его верный друг и помощник. — Нужно срочно сделать то, что не смогли менты: разыскать скрывающегося Башуна и эту вашу Зину, которые приведут нас в логово бандитов. Но в обоих случаях, — он понурил голову, — это очень трудная задача, так как уверен, что они живут под чужими именами.

— И мы ее обязательно решим! Деваться нам некуда, — твердо заявил Михаил Юрьевич, веря в счастливую судьбу. — Ты, Виктор, возьмись за розыск этой «Зины», которая наверняка входит в ближний круг подельников Седого.